Plan Schlieffen i pierwsza wojna światowa

Jako kryzys, który się rozpoczął Pierwsza wojna światowa rozwijał się od zabójstwa, poprzez nawoływania do rundy zemsty do paranoicznej konkurencji imperialnej, Niemcy stały w obliczu możliwości ataków ze wschodu i zachodu w tym samym czasie. Obawiali się tego od lat, a ich rozwiązaniem, które wkrótce wdrożono wraz z niemieckimi wypowiedzeniami wojny zarówno z Francją, jak i Rosją, był plan Schlieffena.

W 1891 r. Hrabia Alfred von Schlieffen został niemieckim szefem sztabu. Udało mu się całkowicie udane Generał Helmuth von Moltke, który wraz z Bismarckiem wygrał serię krótkich wojen i stworzył nowe imperium niemieckie. Moltke obawiał się, że wojna w Europie może się wydarzyć, jeśli Rosja i Francja sprzymierzą się z nowymi Niemcami, i postanowią to zrobić przeciwstawić się temu, broniąc na zachodzie przed Francją i atakując na wschodzie, aby uzyskać niewielkie korzyści terytorialne Rosja. Bismarck starał się nie dopuścić do tego, by sytuacja międzynarodowa kiedykolwiek doszła do tego punktu, starając się oddzielić Francję od Rosji. Jednak Bismarck zmarł, a dyplomacja niemiecka upadła. Schlieffen wkrótce miał do czynienia z okrążeniem, którego obawiały się Niemcy

Rezultatem był plan Schlieffen. Wiązało się to z szybką mobilizacją i atakiem całej armii niemieckiej przez zachodnie niziny do północnej Francji, gdzie zamiatali i atakowali Paryż od tyłu obrony. Zakładano, że Francja planuje - i dokonuje - atak na Alzację i Lotaryngię (co było dokładne) i podatna na poddanie się, jeśli Paryż padnie (być może nie jest to dokładne). Cała ta operacja miała potrwać sześć tygodni, kiedy to wojna na zachodzie zostanie wygrana i Niemcy użyłby wówczas swojego zaawansowanego systemu kolejowego, aby przenieść swoją armię z powrotem na wschód, aby sprostać powolnej mobilizacji Rosjanie Rosja nie mogła zostać wyeliminowana jako pierwsza, ponieważ jej armia mogłaby w razie potrzeby wycofać się na wiele mil w głąb Rosji. Pomimo tego, że był to hazard najwyższego rzędu, był to jedyny prawdziwy plan, jaki Niemcy miały. Ogromna paranoja w Niemczech była karmiona faktem, że trzeba było rozliczyć imperia niemieckie i rosyjskie, bitwę, która powinno mieć miejsce wcześniej, podczas gdy Rosja była stosunkowo słaba, a nie później, kiedy Rosja mogłaby mieć nowoczesne koleje, broń i więcej wojsko.

Był jednak jeden poważny problem. „Plan” nie działał i nie był nawet tak naprawdę planem, a raczej memorandum krótko opisującym niejasną koncepcję. Rzeczywiście, Schlieffen mógł nawet napisać to po to, aby przekonać rząd do zwiększenia armii, zamiast wierzyć, że kiedykolwiek zostanie wykorzystany. W rezultacie pojawiły się problemy: plan wymagał amunicji przewyższającej ilość armii niemieckiej w tym momencie, chociaż zostały opracowane na czas wojny. Wymagało to także większej liczby żołnierzy do zaatakowania, niż można by było przesunąć po drogach i kolejach Francji. Ten problem nie został rozwiązany, a plan znajdował się tam, najwyraźniej gotowy do użycia w przypadku wielkiego kryzysu, którego ludzie się spodziewali.

Bratanek Moltke, także von Moltke, przejął rolę Schlieffena na początku XX wieku. Chciał być świetny jak wujek, ale powstrzymywał go fakt, że nie był tak wykwalifikowany. Obawiał się, że rosyjski system transportowy rozwinął się i mogą oni mobilizować się szybciej, więc kiedy opracowujemy, jak będzie realizowany plan - plan, który prawdopodobnie nigdy nie miał być realizowany, ale i tak postanowił go zastosować - nieznacznie go zmodyfikował, aby osłabić zachód i wzmocnić Wschód. Zignorował jednak zapasy i inne problemy, które pozostały z powodu niejasności planu Schlieffena i poczuł, że ma rozwiązanie. Schlieffen, być może przypadkowo, pozostawił w Niemczech wielką bombę zegarową, którą Moltke kupił do domu.

Kiedy wojna wyglądała na prawdopodobną w 1914 r., Niemcy postanowili wprowadzić w życie plan Schlieffen, wypowiadając wojnę Francji i atakując wieloma armiami na zachodzie, pozostawiając jedną na wschodzie. Jednak wraz z atakiem Moltke jeszcze bardziej zmodyfikował plan, wycofując więcej żołnierzy na wschód. Ponadto dowódcy na ziemi również odwrócili się od projektu. W rezultacie Niemcy zaatakowali Paryż z północy, a nie z tyłu. Niemcy zostali zatrzymani i odepchnięci z powrotem Bitwa nad MarnąUznano, że Moltke poniósł klęskę i zastąpił ją hańbą.

Debata na temat tego, czy Plan Schlieffena zadziałałby, gdyby pozostawiono go w spokoju, rozpoczęła się w ciągu kilku chwil i trwa do dziś. Nikt wtedy nie zdawał sobie sprawy z tego, jak mało planowania poszło do pierwotnego planu, a Moltke został zniesławiany za to, że go nie wykorzystał właściwie, podczas gdy prawdopodobnie słusznie jest powiedzieć, że zawsze był przegrany z planem, ale powinien zostać zniesławiany za próbę użycia go w ogóle.