Większość nauczycieli ESL / EFL zgadza się, że istnieją dwa typy początkujących uczniów: absolutni początkujący i fałszywi początkujący. Jeśli uczysz w USA, Kanadzie, Australii, kraju europejskim lub Japonii, są szanse, że większość początkujących, których uczysz, będzie fałszywymi początkującymi. Nauczanie fałszywych początkujących i absolutnych początkujących wymaga różnych podejść. Oto, czego można oczekiwać od fałszywych i absolutnych początkujących:
Początkujący, którzy już nauczyli się angielskiego w pewnym momencie swojego życia. Większość z tych uczniów uczyła się angielskiego w szkole, wielu przez wiele lat. Uczniowie ci zwykle mają kontakt z językiem angielskim od lat szkolnych, ale czują, że słabo znają ten język i dlatego chcą zacząć „od góry”. Nauczyciele zazwyczaj mogą założyć, że ci uczniowie zrozumieją podstawowe rozmowy oraz pytania takie jak: „Czy jesteś żonaty?”, „Skąd jesteś?”, „Czy mówisz po angielsku?” i tak dalej. Często ci uczniowie będą zaznajomieni pojęcia gramatyczne
a nauczyciele mogą rozpoczynać opisy struktury zdań i zachęcać uczniów do odpowiedniego postępowania.Są to osoby uczące się, które w ogóle nie miały kontaktu z językiem angielskim. Często pochodzą z krajów rozwijających się i często mają bardzo niewielkie wykształcenie. Uczniowie ci są często trudniejsi w nauczaniu, ponieważ nauczyciel nie może oczekiwać, że uczniowie zrozumieją nawet minimalną ilość języka angielskiego. Pytanie „Jak się masz?” Nie zostanie zrozumiane, a nauczyciel musi zacząć od samego początku, zwykle bez wspólnego języka, którym można by wyjaśnić podstawy.