W ciągu 20 lat przed Wojna domowa, siedmiu mężczyzn odbyło kadencje prezydenckie, od trudnych do katastrofalnych. Z tych siedmiu dwa Wig prezydenci zmarli na urzędzie, a pozostałym pięciu udało się tylko na jedną kadencję.
Amerykanin się rozwijał, aw latach 40. XIX wieku toczył udaną, choć kontrowersyjną wojnę z Meksykiem. Ale był to bardzo trudny okres, aby służyć jako prezydent, ponieważ naród powoli się rozpadał, podzielony przez ogromną kwestię niewolnictwa.
Można argumentować, że dwie dekady poprzedzające wojnę secesyjną były niskim punktem dla amerykańskiej prezydencji. Niektórzy mężczyźni pracujący w biurze mieli wątpliwe kwalifikacje. Inni zasłużyli na godne pochwały na innych stanowiskach, ale zostali zajęci przez kontrowersje dnia.
Być może zrozumiałe jest, że ludzie, którzy służyli w ciągu 20 lat przed Lincolnem, zostali w cieniu opinii publicznej. Szczerze mówiąc, niektóre z nich są interesującymi postaciami. Ale Amerykanie w czasach nowożytnych prawdopodobnie mieliby trudności z umieszczeniem większości z nich. I niewielu Amerykanów nie byłoby w stanie ułożyć ich w pamięci we właściwej kolejności, w jakiej zajmowali Biały Dom.
William Henry Harrison był starszym kandydatem, który stał się znany jako indyjski wojownik w młodości, przed i podczas Wojna 1812 r. Był zwycięzcą w wybór z 1840 r, po kampanii wyborczej znanej z haseł i piosenek, a także niezbyt dużej ilości treści.
Jednym z roszczeń Harrison do sławy było to, że dał najgorszy adres inauguracyjny w historii Ameryki, 4 marca 1841 r. Rozmawiał na zewnątrz przez dwie godziny przy złej pogodzie i przeziębił się, co ostatecznie przerodziło się w zapalenie płuc.
Jego drugim roszczeniem do sławy jest oczywiście to, że zmarł miesiąc później. Służył najkrótszą kadencję dowolnego amerykańskiego prezydenta, nie osiągając niczego na urzędzie, poza zapewnieniem mu miejsca w ciekawostkach prezydenckich.
Kiedy gabinet Williama Henry'ego Harrisona został poinformowany Tylerowi, że nie odziedziczy pełnych mocy pracy, oparł się ich władzy. „Precedens Tylera” stał się sposobem, w jaki wiceprezydenci zostali prezydentami na wiele lat.
Tyler, choć wybrany na Wigiego, obraził wielu w partii i służył tylko przez jedną kadencję jako prezydent. Wrócił do Wirginii i na początku wojny domowej został wybrany na Kongres Konfederacji. Umarł, zanim zdążył zająć swoje miejsce, ale jego lojalność wobec Wirginii wywołała w nim wątpliwe wyróżnienie: był jedynym prezydentem, którego śmierć nie była naznaczona okresem żałoby Waszyngton.
James K. Polk stał się pierwszym kandydat na czarnego konia dla prezydenta, gdy konwencja demokratyczna w 1844 r. stała w impasie, oraz dwóch faworytów, Lewisa Cassa i byłego prezydenta Martin Van Buren, nie mógł wygrać. Polk został nominowany w dziewiątym głosowaniu konwencji i zdziwił się, gdy tydzień później dowiedział się, że był kandydatem swojej partii na prezydenta.
Polk wygrał wybory w 1844 r. I odbył jedną kadencję w Białym Domu. Był chyba najbardziej udanym prezydentem epoki, gdy starał się zwiększyć liczebność narodu. I zaangażował Stany Zjednoczone w wojnę meksykańską, co pozwoliło narodowi powiększyć terytorium.
Dominującą kwestią epoki było niewolnictwo i to, czy rozprzestrzeni się na terytoria zachodnie. Taylor był umiarkowany w tej kwestii, a jego administracja przygotowała scenę Kompromis z 1850 r.
Po odbyciu kadencji Taylora, Fillmore nie otrzymał nominacji swojej partii na kolejną kadencję. Później dołączył do Przyjęcie „Nic nie wiem” i przeprowadził katastrofalną kampanię prezydenta pod ich sztandarem w 1856 roku.
Wigowie nominowali innego bohatera wojny meksykańskiej, generała Winfielda Scotta, jako swojego kandydata w 1852 roku brokowana konwencja. I nominowani Demokraci kandydat na czarnego konia Franklin Pierce, New Englander z południowymi sympatiami. Podczas jego kadencji narastał podział na niewolnictwo, a Ustawa Kansas-Nebraska w 1854 roku był źródłem wielu kontrowersji.
Pierce nie był renominowany przez Demokratów w 1856 roku i wrócił do New Hampshire, gdzie spędził smutną i nieco skandaliczną emeryturę.
Czas Buchanana w Białym Domu upłynął pod znakiem wielkich trudności, gdy kraj się rozpadał. The nalot Johna Browna zintensyfikował wielki podział na niewolnictwo, a kiedy wybory Lincolna skłoniły niektóre stany niewolników do oderwania się od Unii, Buchanan był nieskuteczny w utrzymywaniu Unii razem.