Dowiedz się o życiu i śmierci aktywisty Chico Mendesa

Środowiskowy aktywista Chico Mendes (1944–1988) spędził całe życie, żyjąc i walcząc o lasy deszczowe swojego rodaka Brazylia i jego mieszkańcy. Ale jego zaangażowanie w zachowanie zrównoważonego stylu życia kosztowało życie własne.

Chico Mendes urodził się Francisco Alves Mendes Filho 15 grudnia 1944 r. W małej brazylijskiej wiosce Seringal Santa Fé, poza Xapuri. Należał do rodziny gumowych spychaczy, ludzi, którzy utrzymują się z życia, stukając sokiem z miejscowych drzew kauczukowych. Podobnie jak wielu mieszkańców wsi, jego rodzina uzupełniała swoje dochody, zbierając orzechy i owoce z Las deszczowy.

Mendes zaczął pracować, gdy miał dziewięć lat i nigdy nie otrzymał formalnego wykształcenia aż do późnego wieku; według niektórych relacji Mendes nigdy nie nauczył się czytać, dopóki nie miał około 20 lat. Część jego edukacji była pod wpływem Euclides Fernandes Tavora, opisany jako „komunista klasy średniej, który w latach 60. uciekał przed wojskiem Brazylii”. Tavora zapoznała Mendesa z książkami, gazetami i związkami zawodowymi.

Mendes zaczął organizować gumowe spychacze w regionie i wkrótce został wybrany na prezydenta Związku Gumowych Spychaczy Xapuri. Mendes odegrał również kluczową rolę w zorganizowaniu Brazylijskiej Krajowej Rady Gumowych Taperów w połowie lat osiemdziesiątych; wkrótce został wybrany na lidera grupy.

Była jednak ogromna presja ekonomiczna, aby wyczyścić lasy deszczowe na wypas bydła. Pomimo dowodów na to, że pozyskiwanie gumy, owoców, orzechów i innych towarów w lesie jest bardziej zrównoważoną praktyką generuje więcej dochodów w dłuższym okresie, wycinanie lasów tropikalnych występowało w przyspieszonym tempie w Lata 80.

Kiedy 130 ranczerów wyrzuciło z lasu deszczowego około 100 000 stukaczy, Mendes i jego robotnicy walczyli, gromadząc całe rodziny, aby stanąć przed piłą łańcuchową i blokowymi buldożerami. Ich wysiłki zakończyły się powodzeniem i przyciągnęły uwagę międzynarodowej społeczności ekologicznej. Mendes został wpisany do nagrody Global 500 Roll of Honour w programie ochrony środowiska ONZ w 1987 r.; zdobył także nagrodę National Conservation Achievement Award National Wildlife Federation w 1988 roku.

Kiedy ranczer Darly Alves da Silva próbował wyciąć obszar lasu deszczowego, który został zaplanowany jako rezerwat przyrody w 1988 r., Mendesowi udało się zatrzymać planowane pozyskiwanie drewna i utworzył rezerwat. Mendes uzyskał także nakaz aresztowania da Silvy za morderstwo, które popełnił w innym państwie.

Za swoje wysiłki Chico Mendes i jego rodzina otrzymywali ciągłe groźby śmierci - w 1988 r. Sam Mendes przewidział, że nie przeżyje Bożego Narodzenia. A w nocy z 22 grudnia 1988 r. Chico Mendes został zastrzelony jednym strzałem ze strzelby na zewnątrz domu jego rodziny. Mendes był 19 działaczem, który został zamordowany w Brazylii w tym roku.

Morderstwo Mendesa wywołało międzynarodowe oburzenie i masowe protesty w Brazylii, które ostatecznie doprowadziły do aresztowanie i skazanie Darly Alves da Silva, jego syna Darly Alves da Silva Jr. i ręki ranczo Jerdeira Pereira

Częściowo w wyniku zabójstwa Mendesa rząd brazylijski przestał subsydiować operacje pozyskiwania drewna i ranczo i ustanowił wiele konserw gumowych i rezerwatów przyrody, w tym jeden nazwany na cześć aktywisty Parque Chico Mendes. Bank Światowy, który niegdyś finansował rozwój lasów tropikalnych, obecnie finansuje rezerwaty przyrody, które funkcjonują jako zrównoważone plantacje kauczuku.

Ale według większości rachunków w brazylijskim lesie deszczowym nie wszystko idzie dobrze. Oczyszczanie trwa nadal i według niektórych raportów walka z rozwojem lasów deszczowych w Brazylii kosztowała trochę 1000 aktywistów ich życia od 1988 r. Wiele pozostaje do zrobienia, aby uhonorować dziedzictwo Chico Mendesa.