Na krótko przed przełomem XX wieku pierwszy przypadek porażennej polio w Stanach Zjednoczonych odnotowano w Vermont. A co zaczęło się jako przestraszyć zdrowia w ciągu kilku następnych dziesięcioleci przekształci się w pełną epidemię, gdy wirus znany jako porażenie dziecięce rozprzestrzeni się wśród dzieci w całym kraju. W 1952 r., Podczas histerii, odnotowano aż 58 000 nowych przypadków.
Lato strachu
To był niewątpliwie straszny czas. Miesiące letnie, zwykle dla wielu młodych ludzi, były okresem relaksu. Ostrzeżono dzieci, aby trzymały się z daleka od basenów, ponieważ mogą łatwo złapać chorobę, wchodząc do zainfekowanych wód. A w 1938 roku Prezydent Franklin D. Roosevelt, który został zainfekowany w wieku 39 lat, pomógł stworzyć National Foundation for Infantile Paralysis w walce z chorobą.
Jonas Salk, ojciec pierwszej szczepionki
Pod koniec lat czterdziestych fundacja zaczęła sponsorować prace badacza z University of Pittsburgh o nazwie Jonas Salk, którego największym dotychczasowym osiągnięciem było opracowanie szczepionki przeciw grypie, która wykorzystywała zabite wirusy. Zwykle wstrzykiwano osłabione wersje, aby układ odpornościowy wytwarzał przeciwciała zdolne do rozpoznawania i zabijania wirusa.
Salk był w stanie podzielić 125 szczepów wirusa na trzy podstawowe typy i chciał sprawdzić, czy to samo podejście zadziała również przeciwko wirusowi polio. Do tego momentu naukowcy nie robili postępów z żywymi wirusami. Martwe wirusy również miały tę główną zaletę, że były mniej niebezpieczne, ponieważ nie doprowadziłyby do zaszczepienia ludzi przez przypadek zachorowania.
Wyzwanie polegało jednak na wyprodukowaniu wystarczającej liczby tych martwych wirusów do masowej produkcji szczepionek. Na szczęście metodę wytwarzania martwych wirusów w dużych ilościach odkryto zaledwie kilka lat wcześniej, kiedy zespół Badacze z Harvardu wymyślili, jak hodować je w hodowlach tkankowych komórek zwierzęcych, bez konieczności wstrzykiwania życia gospodarz. Sztuczka była używana penicylina aby zapobiec zanieczyszczeniu tkanki przez bakterie. Technika Salk obejmowała zakażenie kultur komórek nerki małpy, a następnie zabicie wirusa formaldehydem.
Po pomyślnym przetestowaniu szczepionki na małpach zaczął testować szczepionkę na ludziach, w tym na sobie, swojej żonie i dzieciach. W 1954 r. Szczepionka została przetestowana w terenie u prawie 2 milionów dzieci w wieku poniżej dziesięciu lat, co było największym eksperymentem w dziedzinie zdrowia publicznego w historii. Wyniki zgłoszone rok później wykazały, że szczepionka była bezpieczna, silna i w 90 procentach skuteczna w zapobieganiu zachorowaniu na polio u dzieci.
Był jednak jeden czkawka. Podanie szczepionki zostało chwilowo przerwane po tym, jak 200 osób zachorowało na polio ze szczepionki. Naukowcom udało się w końcu prześledzić negatywne skutki wadliwej partii wykonanej przez jedną firmę farmaceutyczną, a wysiłki w zakresie szczepień wznowiono po ustanowieniu zmienionych standardów produkcji.
Sabin vs. Salk: Rywale na lekarstwo
Do 1957 r. Liczba nowych zakażeń polio zmniejszyła się do mniej niż 6000. Jednak pomimo dramatycznych wyników niektórzy eksperci nadal uważali, że szczepionka Salka była niewystarczająca do pełnego zaszczepienia ludzi przeciwko chorobie. Zwłaszcza jeden badacz Albert Sabin argumentował, że tylko atenuowana szczepionka przeciw żywemu wirusowi zapewni odporność na całe życie. Mniej więcej w tym samym czasie pracował nad opracowaniem takiej szczepionki i zastanawiał się, jak ją przyjąć doustnie.
Podczas gdy Stany Zjednoczone poparły badania Salk, Sabin był w stanie uzyskać wsparcie od związek Radziecki do przeprowadzenia prób eksperymentalnej szczepionki, która wykorzystywała żywy szczep ludności rosyjskiej. Podobnie jak jego rywal, Sabin przetestował również szczepionkę na sobie i swojej rodzinie. Pomimo niewielkiego ryzyka szczepień prowadzących do polio, udowodniono, że jest skuteczny i tańszy w produkcji niż wersja Salk. Szczepionka Sabin została zatwierdzona do stosowania w USA w 1961 r., A później zastąpi szczepionkę Salk jako standard zapobiegania polio.
Ale nawet do dziś dwaj rywale nigdy nie rozstrzygnęli debaty na temat tego, kto miał lepszą szczepionkę. Salk zawsze utrzymywał, że jego szczepionka była najbezpieczniejsza, a Sabin nie przyznał, że wstrzyknięcie zabitego wirusa może być tak samo skuteczne jak konwencjonalne szczepionki. W obu przypadkach obaj naukowcy odegrali kluczową rolę w prawie wyeliminowaniu tego, co kiedyś było niszczycielskim stanem.