George Rogers Clark w rewolucji amerykańskiej

Wybitny oficer podczas rewolucja amerykańska (1775–1783), generał brygady George Rogers Clark zasłynął ze swoich wyczynów przeciwko Brytyjczykom i rdzennym Amerykanom na Starym Północnym Zachodzie. Urodzony w Wirginii, trenował jako geodeta, zanim związał się z milicją podczas Wojny Lorda Dunmore'a w 1774 roku. Gdy rozpoczęła się wojna z Brytyjczykami i nasilały się ataki na osadników amerykańskich wzdłuż granicy, Clark uzyskał pozwolenie na poprowadzenie sił na zachód do dzisiejszej Indiany i Illinois w celu zlikwidowania brytyjskich baz w region.

Wyprowadzając się w 1778 roku, ludzie Clarka przeprowadzili śmiałą kampanię, w której przejęli kontrolę nad kluczowymi stanowiskami w Kaskaskii, Cahokii i Vincennes. Ostatni został schwytany po bitwie pod Vincennes, w której Clark wykorzystał oszustwo, aby zmusić Brytyjczyków do poddania się. Nazwany „Zdobywcą Starego Północnego Zachodu”, jego sukcesy znacznie osłabiły wpływy brytyjskie na tym obszarze.

George Rogers Clark urodził się 19 listopada 1752 r. W Charlottesville w stanie Wirginia. Syn Johna i Ann Clark był drugim z dziesięciorga dzieci. Jego najmłodszy brat, William, zyskał później sławę jako współprzewodniczący

Przybywając przez rzekę Ohio, spędził następne dwa lata badając obszar wokół rzeki Kanawha i kształcąc się na temat ludności indiańskiej regionu i jego zwyczajów. Podczas pobytu w Kentucky Clark widział, jak zmienia się ten obszar, gdy traktat z Fort Stanwix z 1768 r. Otworzył go na osadę. Ten napływ osadników doprowadził do wzrostu napięcia wśród rdzennych Amerykanów, ponieważ wiele plemion z północy rzeki Ohio wykorzystywało Kentucky jako miejsce polowań.

Został kapitanem milicji w Wirginii w 1774 roku. Clark przygotowywał się do wyprawy do Kentucky, gdy wybuchły walki między Shawnee a osadnikami na Kanawha. Te działania wojenne ostatecznie przekształciły się w Wojnę Lorda Dunmore'a. Biorąc udział, Clark był obecny w bitwie pod Point Pleasant 10 października 1774 r., Co zakończyło konflikt na korzyść kolonistów. Po zakończeniu walk Clark wznowił działalność geodezyjną.

Jak rewolucja amerykańskazaczął się na wschodzie Kentucky przeżywa własny kryzys. W 1775 r. Spekulant gruntów Richard Henderson zawarł nielegalny traktat z Watauga, na mocy którego kupił znaczną część zachodniego Kentucky od Indian. Czyniąc to, miał nadzieję na utworzenie osobnej kolonii znanej jako Transylwania. Sprzeciwiło się temu wielu osadników w okolicy, aw czerwcu 1776 r. Clark i John G. Jones został wysłany do Williamsburga w stanie Wirginia, aby poprosić o pomoc ustawodawcę z Wirginii.

Dwaj mężczyźni mieli nadzieję przekonać Virginię do formalnego rozszerzenia granic na zachód, aby uwzględnić osady w Kentucky. Spotkanie z gubernatorem Patrick Henryprzekonali go do utworzenia hrabstwa Kentucky w stanie Wirginia i otrzymali zapasy wojskowe do obrony osad. Przed odlotem Clark został mianowany majorem milicji w Wirginii.

Po powrocie do domu Clark zauważył, że między osadnikami a rdzennymi Amerykanami nasilają się walki. Te ostatnie były wspierane w ich wysiłkach przez gubernatora porucznika Kanady, Henry'ego Hamiltona, który zapewniał broń i zapasy. Ponieważ Armii Kontynentalnej brakowało środków na ochronę regionu lub inwazję na północny zachód, obrona Kentucky pozostała osadnikom.

Wierząc, że jedynym sposobem na powstrzymanie najazdów Indian amerykańskich na Kentucky było atakowanie brytyjskich fortów na północ od rzeki Ohio, a konkretnie Kaskaskia, Vincennes i Cahokia, Clark poprosił Henry'ego o pozwolenie na poprowadzenie wyprawy przeciwko posterunkom wroga na Illinois Kraj. Zostało to przyznane i Clark został awansowany do stopnia podpułkownika i skierowany do zebrania żołnierzy na misję. Upoważniony do rekrutacji 350 żołnierzy, Clark i jego oficerowie starali się ciągnąć mężczyzn z Pensylwanii, Wirginii i Karoliny Północnej. Wysiłki te były trudne ze względu na konkurujące potrzeby kadrowe i szerszą debatę na temat tego, czy Kentucky powinien być broniony czy ewakuowany.

W połowie 1778 r. Clark zgromadził mężczyzn w Starym Forcie Redstone nad rzeką Monongahela. Idąc rzeką Ohio, zdobyli Fort Massac u ujścia rzeki Tennessee, a następnie przenieśli się drogą lądową do Kaskaskia (Illinois). Ku zaskoczeniu mieszkańców Kaskaskia upadła bez strzału oddanego 4 lipca. Cahokia została schwytana pięć dni później przez oddział dowodzony przez kapitana Josepha Bowmana, gdy Clark cofnął się na wschód i wysłano siły, by zajęły Vincennes na rzece Wabash. Zaniepokojony postępami Clarka, Hamilton opuścił Fort Detroit z 500 ludźmi, aby pokonać Amerykanów. Poruszając się po Wabash, łatwo odzyskał Vincennesa, który przemianowano na Fort Sackville.

Zbliża się zima, Hamilton wypuścił wielu swoich ludzi i zamieszkał z garnizonem 90. Dowiedziawszy się, że Vincennes spadł z Francisa Vigo, włoskiego handlarza futrami, Clark zdecydował, że konieczne było pilne działanie, aby Brytyjczycy byli w stanie odzyskać kraj Illinois w USA wiosna. Clark rozpoczął śmiałą zimową kampanię, by przejąć placówkę. Maszerując z około 170 mężczyznami, przetrwali ulewne deszcze i powodzie podczas 180-milowego marszu. Jako dodatkowy środek ostrożności Clark wysłał również siłę 40 mężczyzn z rzędu, aby uniemożliwić Brytyjczykom ucieczkę w dół rzeki Wabash.

Przybywszy do Fortu Sackville 23 lutego 1780 roku, Clark podzielił swoje siły na dwie, oddając dowodzenie nad drugą kolumną Bowmanowi. Korzystając z terenu i manewru, aby oszukać Brytyjczyków, by wierzyli, że ich siła liczy około 1000 ludzi, dwoje Amerykanów zabezpieczyło miasto i zbudowało okop przed bramą fortu. Otwierając ogień do fortu, zmusili Hamiltona do poddania się następnego dnia. Zwycięstwo Clarka było obchodzone w całej kolonii i został okrzyknięty zdobywcą Północnego Zachodu. Wykorzystując sukces Clarka, Virginia natychmiast zgłosiła roszczenia do całego regionu, nazywając go Illinois County, VA.

Zrozumiawszy, że zagrożenie dla Kentucky można wyeliminować jedynie poprzez zdobycie Fort Detroit, Clark lobbował za atakiem na pocztę. Jego wysiłki zawiodły, gdy nie był w stanie zebrać wystarczającej liczby ludzi do misji. Próbując odzyskać ziemię utraconą przez Clarka, mieszane siły brytyjsko-indiańskie dowodzone przez kapitana Henry'ego Birda napadły na południe w czerwcu 1780 roku. Następnie w sierpniu nastąpił nalot odwetowy na północ przez Clarka, który uderzył w wioski Shawnee w Ohio. Awansowany na generała brygady w 1781 r., Clark ponownie próbował przeprowadzić atak na Detroit, ale posiłki wysłane do niego w ramach misji zostały pokonane po drodze.

W jednym z ostatnich działań wojennych milicja Kentucky została ciężko pobita podczas bitwy pod Blue Licks w sierpniu 1782 r. Jako starszy oficer wojskowy w regionie, Clark był krytykowany za porażkę, mimo że nie był obecny w bitwie. Ponownie odwet, Clark zaatakował Shawnee wzdłuż rzeki Great Miami i wygrał bitwę pod Piqua. Pod koniec wojny Clark został mianowany superintendentem-inspektorem i oskarżony o pomiary dotacji gruntów przyznanych weteranom z Virginii. Pracował również, aby pomóc negocjować traktaty z Fort McIntosh (1785) i Finney (1786) z plemionami na północ od rzeki Ohio.

Pomimo tych wysiłków dyplomatycznych napięcia między osadnikami a rdzennymi Amerykanami w regionie nadal się nasilały, prowadząc do Wojna Indian Północno-Zachodnich. W 1786 r. Clark miał za zadanie poprowadzić 1200 żołnierzy przeciwko rdzennym Amerykanom. Musiał zrezygnować z wysiłków z powodu braku zapasów i buntu 300 mężczyzn. Po nieudanym wysiłku rozeszły się pogłoski, że Clark pił dużo podczas kampanii. Zdenerwowany zażądał przeprowadzenia oficjalnego dochodzenia w celu odrzucenia tych plotek. Ten wniosek został odrzucony przez rząd Wirginii i zamiast tego został skarcony za swoje czyny.

Wyjeżdżając z Kentucky, Clark osiadł w stanie Indiana w pobliżu dzisiejszego Clarksville. Po tym posunięciu prześladowały go trudności finansowe, ponieważ sfinansował wiele swoich kampanii wojskowych pożyczkami. Chociaż domagał się zwrotu pieniędzy od Wirginii i rządu federalnego, jego roszczenia zostały odrzucone, ponieważ nie istniały wystarczające dane, aby uzasadnić jego roszczenia. Za swoje usługi wojenne Clark otrzymał duże dotacje na ziemię, z których wiele ostatecznie musiał przenieść do rodziny i przyjaciół, aby zapobiec zajęciu przez wierzycieli.

Mając niewiele opcji, Clark zaoferował swoje usługi Edmondowi-Charlesowi Genêtowi, ambasadorowi rewolucyjnej Francji, w lutym 1793 r. Mianowany przez Genêta głównym generałem, otrzymał rozkaz zorganizowania wyprawy dla wypędzenia Hiszpanów z Doliny Missisipi. Po osobistym sfinansowaniu zapasów wyprawy, Clark został zmuszony do porzucenia wysiłku w 1794 roku Prezydent George Washington zabronił obywatelom amerykańskim naruszania neutralności narodu. Świadomy planów Clarka, zagroził wysłaniem wojsk amerykańskich Generał dywizji Anthony Wayne aby to zablokować. Nie mając innego wyboru, jak zrezygnować z misji, Clark wrócił do Indiany, gdzie jego wierzyciele pozbawili go wszystkiego oprócz małej działki.

Przez resztę swojego życia Clark spędzał większość czasu na operowaniu młynem. W 1809 r. Doznał ciężkiego udaru, wpadł w ogień i ciężko poparzył nogę, wymagając jej amputacji. Nie mogąc się o siebie zatroszczyć, zamieszkał ze swoim szwagrem, majorem Williamem Croghanem, który był plantatorem niedaleko Louisville w stanie KY. W 1812 roku Virginia wreszcie uznała usługi Clarka podczas wojny i przyznała mu emeryturę i uroczysty miecz. 13 lutego 1818 r. Clark doznał kolejnego udaru i zmarł. Początkowo pochowany na cmentarzu Locus Grove, ciało Clarka i jego rodziny zostało przeniesione na cmentarz Cave Hill w Louisville w 1869 roku.