Termin abolicjonista ogólnie odnosi się do oddanego przeciwnika niewolnictwo na początku XIX wieku w Ameryce.
Ruch abolicjonistyczny rozwijał się powoli na początku 1800 roku. Ruch zniesienia niewolnictwa zyskał akceptację polityczną w Wielkiej Brytanii pod koniec XVIII wieku. Brytyjscy abolicjoniści, dowodzeni przez Williama Wilberforce'a na początku XIX wieku, prowadzili kampanię przeciwko roli Wielkiej Brytanii w handlu niewolnikami i starali się zakazać niewolnictwa w koloniach brytyjskich.
W tym samym czasie grupy Quaker w Ameryce rozpoczęły poważne działania na rzecz zniesienia niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych. Pierwsza zorganizowana grupa utworzona w celu zakończenia niewolnictwa w Ameryce rozpoczęła się w Filadelfii w 1775 r., A miasto było siedliskiem nastrojów abolicjonistycznych w latach 90. XIX wieku, kiedy było stolicą Stanów Zjednoczonych Stany
Chociaż niewolnictwo było sukcesywnie zakazane w stanach północnych na początku 1800 roku, instytucja niewolnictwa była mocno zakorzeniona na Południu. I agitacja przeciwko niewolnictwu zaczęła być uważana za główne źródło niezgody między regionami kraju.
W latach dwudziestych XIX wieku frakcje przeciw niewolnictwu zaczęły rozprzestrzeniać się z Nowego Jorku i Pensylwanii do Ohio, i zaczęły być odczuwane wczesne początki ruchu abolicjonistycznego. Początkowo przeciwników niewolnictwa uważano za daleko poza głównym nurtem myśli politycznej, a abolicjoniści mieli niewielki realny wpływ na amerykańskie życie.
W latach 30. XIX wieku ruch nabrał tempa. William Lloyd Garrison zaczął wydawać Liberator w Bostonie i stał się najbardziej znaną gazetą o zniesieniu kary śmierci. Para zamożnych biznesmenów w Nowym Jorku, bracia Tappan, zaczęła finansować działania abolicjonistyczne.
W 1835 r. Amerykańskie Towarzystwo Przeciwdziałające Niewolnictwu rozpoczęło kampanię finansowaną przez Tappans, aby wysłać broszury przeciw niewolnictwu na południe. The kampania broszurowa doprowadziło to do ogromnych kontrowersji, w tym do podpalenia zajętej literatury abolicjonistycznej na ulicach Charleston w Południowej Karolinie.
Kampania broszurowa okazała się niepraktyczna. Opór wobec broszur spowodował, że Południe stało się ciałem przeciwko wszelkim sentymentom przeciwko niewolnictwu i tak się stało abolicjoniści na północy zdają sobie sprawę, że kampanie przeciwko niewolnictwu na południu nie byłyby bezpieczne gleba.
Północni abolicjoniści wypróbowali inne strategie, w szczególności petycję Kongresu. Były prezydent John Quincy Adams, który pełnił funkcję prezydenckiego kongresmena w Massachusetts, stał się wybitnym głosem przeciwko niewolnictwu na Kapitolu. Zgodnie z prawem do składania petycji w Konstytucji USA każdy, w tym niewolnicy, może wysyłać petycje do Kongresu. Adams poprowadził ruch mający na celu wprowadzenie petycji dążących do wolności niewolników Izba Reprezentantów niewolnika stwierdza, że dyskusja na temat niewolnictwa została w nim zakazana izba.
Przez osiem lat jedna z głównych bitew przeciwko niewolnictwu toczyła się na Wzgórzu Kapitolu, kiedy Adams walczył z czymś, co stało się znane jako reguła kneblowania.
W latach 40. XIX wieku były niewolnik Frederick Douglass, zabrał się do sal wykładowych i mówił o swoim życiu jako niewolnika. Douglass stał się bardzo silnym zwolennikiem przeciw niewolnictwu, a nawet spędzał czas na wypowiadaniu się przeciwko amerykańskiemu niewolnictwu w Wielkiej Brytanii i Irlandii.
Pod koniec lat 40. XIX wieku partia wigów rozpadła się na temat niewolnictwa. A spory, które powstały, gdy Stany Zjednoczone zdobyły ogromne terytorium pod koniec wojny meksykańskiej, poruszyły kwestię tego, które nowe państwa i terytoria będą niewolnicze lub wolne. Partia Wolnej Gleby powstała, by wypowiadać się przeciwko niewolnictwu i chociaż nie stała się znaczącą siłą polityczną, włączyła kwestię niewolnictwa do głównego nurtu polityki amerykańskiej.
Być może tym, co spowodowało, że ruch abolicjonistyczny znalazł się na pierwszym planie, była bardzo popularna powieść, Chata Wuja Toma. Jej autorka, Harriet Beecher Stowe, oddana abolicjonistka, była w stanie stworzyć opowieść z sympatycznymi postaciami, które były albo niewolnikami, albo dotknięte złem niewolnictwa. Rodziny często czytały książkę na głos w swoich salonach, a powieść zrobiła wiele, aby wprowadzić ideę abolicjonizmu do amerykańskich domów.
Znani abolicjoniści to:
- William Lloyd Garrison
- Frederick Douglass
- Angelina Grimké
- Wendell Phillips
- John Brown
- Harriet Tubman
- Harriet Beecher Stowe
Termin ten pochodzi oczywiście od słowa zniesienie, a szczególnie odnosi się do tych, którzy chcieli znieść niewolnictwo.
The Podziemna kolejluźna sieć ludzi, którzy pomagali ucieczkom niewolników na wolność w północnych Stanach Zjednoczonych lub Kanadzie, można uznać za część ruchu abolicjonistycznego.