Koszty środowiskowe bawełny

Niezależnie od tego, czy nosimy bawełniane koszule, czy śpimy w bawełnianych prześcieradłach, istnieje szansa, że ​​każdego dnia wykorzystujemy bawełnę w jakiś sposób. Jednak niewielu z nas wie, jak się go uprawia i jaki jest jego wpływ na środowisko.

Bawełna to włókno uprawiane na roślinie Gossypium rodzaj, który po zebraniu może zostać wyczyszczony i zwirowany w tkaninę, którą znamy i kochamy. Potrzebująca słońca, obfitej wody i stosunkowo mrozowych zim, bawełna jest zaskakująca różnorodne lokalizacje o zróżnicowanym klimacie, w tym Australia, Argentyna, Afryka Zachodnia i Uzbekistan. Jednak największymi producentami bawełny są Chiny, Indie i Stany Zjednoczone. Oba kraje azjatyckie produkują najwyższe ilości, głównie na rynki krajowe, a Stany Zjednoczone są największym eksporterem bawełny z około 10 milionami bel rocznie.

W Stanach Zjednoczonych produkcja bawełny koncentruje się głównie na obszarze zwanym Cotton Belt, rozciągającym się od dolna rzeka Missisipi przez łuk rozciągający się na nizinach Alabama, Georgia, Południowa Karolina i Północna Karolina Nawadnianie pozwala na dodatkowy areał w Teksasie, południowej Arizonie i Kalifornii

Wiedza o pochodzeniu bawełny to tylko połowa historii. W czasie, gdy ogólna populacja zmierza w kierunku bardziej ekologicznych praktyk, większe pytanie dotyczy kosztów środowiskowych uprawy bawełny.

Globalnie uprawia się 35 milionów hektarów bawełny. Rolnicy od dawna polegają na intensywnym stosowaniu insektycydów, co prowadzi do zanieczyszczenia wód powierzchniowych i gruntowych. W krajach rozwijających się połowa pestycydów stosowanych w całym rolnictwie przeznaczona jest na bawełnę.

Ostatnie postępy technologiczne, w tym możliwość modyfikowania materiału genetycznego rośliny bawełny, sprawiły, że bawełna jest toksyczna dla niektórych powszechnych szkodników. Chociaż zmniejszyło to stosowanie środków owadobójczych, nie wyeliminowało to potrzeby. Robotnicy rolni, szczególnie tam, gdzie siła robocza jest mniej zmechanizowana, nadal są narażeni na szkodliwe chemikalia.

Konkurencyjne chwasty stanowią kolejne zagrożenie dla produkcji bawełny. Zasadniczo do usuwania chwastów stosuje się kombinację praktyk uprawowych i herbicydów. Wielu rolników przyjęło genetycznie zmodyfikowane nasiona bawełny, które zawierają gen chroniący je przed herbicydem glifosat (składnik aktywny w Roundup Monsanto). W ten sposób pola można spryskać herbicydem, gdy roślina jest młoda, łatwo eliminując konkurencję ze strony chwastów. Oczywiście glifosat trafia do środowiska, a nasza wiedza o jego wpływie na zdrowie gleby, życie wodne i dziką przyrodę jest daleka od ukończenia.

Inną kwestią jest pojawienie się chwastów odpornych na glifosat. Jest to szczególnie ważna kwestia dla rolników zainteresowanych śledzeniem praktyki bez uprawy, które zwykle pomagają zachować strukturę gleby i ograniczyć erozję. Jeśli odporność na glifosat nie działa na zwalczanie chwastów, konieczne może być wznowienie szkodliwych dla gleby praktyk uprawowych.

Konwencjonalna uprawa bawełny wymaga intensywnego stosowania nawozów syntetycznych. Niestety, tak skoncentrowane stosowanie oznacza, że ​​znaczna część nawozów trafia do dróg wodnych, tworząc jeden z najgorszych zanieczyszczenie składników pokarmowych problemy na całym świecie, zbliżające się społeczności wodne i prowadzące do martwych stref pozbawionych tlenu i pozbawionych organizmów wodnych. Ponadto nawozy syntetyczne dostarczają znaczną ilość Gazy cieplarniane podczas ich produkcji i użytkowania.

W wielu regionach opady deszczu są niewystarczające do uprawy bawełny. Deficyt można jednak uzupełnić, nawadniając pola wodą ze studni lub pobliskich rzek. Bez względu na to, skąd pochodzi, pobór wody może być tak ogromny, że znacznie zmniejsza przepływy rzek i wyczerpuje wody gruntowe. Dwie trzecie indyjskiej produkcji bawełny jest nawadniane wodą gruntową, więc możesz sobie wyobrazić szkodliwe konsekwencje.

W Stanach Zjednoczonych zachodni hodowcy bawełny również polegają na nawadnianiu. Oczywiście można kwestionować zasadność uprawy roślin niespożywczych w suchych częściach Kalifornii i Arizony obecna wieloletnia susza. W Texas Panhandle pola bawełny są nawadniane przez pompowanie wody z Ogallala Aquifer. Rozległe podziemne morze pradawnych wód w ośmiu stanach, od Południowej Dakoty po Teksas, jest odprowadzane do rolnictwa znacznie szybciej, niż jest w stanie naładować. W północno-zachodnim Teksasie poziom wód gruntowych Ogallala spadł o ponad 8 stóp między 2004 a 2014 rokiem.

Być może najbardziej dramatyczne nadużywanie wody do nawadniania jest widoczne w Uzbekistanie i Turkmenistanie, gdzie Morze Aralskie zmniejszyło się o 85%. Środki do życia, siedliska dzikiej przyrody i populacje ryb zostały zdziesiątkowane. Co gorsza, zaschnięte teraz pozostałości soli i pestycydów są wydmuchiwane z dawnych pól i dna jeziora, negatywnie wpływając na zdrowie 4 milionów ludzi żyjących z wiatrem poprzez wzrost liczby poronień i wady rozwojowe.

Inną negatywną konsekwencją intensywnego nawadniania jest zasolenie gleby. Gdy pola są wielokrotnie zalewane wodą do nawadniania, sól gromadzi się blisko powierzchni. Na tych glebach rośliny nie mogą już rosnąć, a rolnictwo należy porzucić. Dawne pola bawełny w Uzbekistanie widziały ten problem na dużą skalę.

Aby uprawiać bawełnę w sposób bardziej przyjazny dla środowiska, pierwszym krokiem musi być ograniczenie stosowania niebezpiecznych pestycydów. Można to osiągnąć na różne sposoby. Na przykład zintegrowane zarządzanie szkodnikami (IPM) to sprawdzona, skuteczna metoda zwalczania szkodników, która skutkuje redukcją netto stosowanych pestycydów. Według World Wildlife Fund stosowanie IPM zmniejszyło zużycie pestycydów przez niektórych indyjskich producentów bawełny o 60–80%. Genetycznie zmodyfikowana bawełna może również pomóc zmniejszyć stosowanie pestycydów, ale z wieloma zastrzeżeniami.

Uprawa bawełny w sposób zrównoważony oznacza również sadzenie jej tam, gdzie wystarczające są opady deszczu, całkowicie unikając nawadniania. Na obszarach o niewielkich potrzebach irygacyjnych, nawadnianie kroplowe zapewnia znaczne oszczędności wody.

Wreszcie rolnictwo ekologiczne bierze pod uwagę wszystkie aspekty produkcji bawełny, prowadząc do tego mniejszy wpływ na środowisko i lepsze wyniki zdrowotne zarówno dla robotników rolnych, jak i okolic społeczność. Dobrze znany program certyfikacji ekologicznej pomaga konsumentom dokonywać mądrych wyborów i chroni je przed nimi pranie zielone. Jedną z takich zewnętrznych organizacji certyfikujących jest Globalne standardy tekstyliów organicznych.

Źródła

• World Wildlife Fund. 2013. Czystsza, bardziej ekologiczna bawełna: wpływ i lepsze praktyki zarządzania.