Wolna burta jest zawsze miarą odległości w pionie, ale w większości statków nie jest to ani jedna miara pomiar, chyba że górna część kadłuba jest całkowicie płaska i równoległa do wody wzdłuż całości długość.
Jednym ze sposobów wyrażania wolnej burty jest odwołanie się do minimalnej wolnej burty łodzi lub statku. Jest to ważny pomiar, ponieważ określa, jak duży ciężar może unieść statek lub jak zachowa się na wietrze i falach.
Jeśli minimalna wolna burta kiedykolwiek osiągnie zero, możliwe jest, że woda może popłynąć z boku kadłuba do łodzi, powodując jej zatonięcie, jeśli zgromadzi się wystarczająca ilość wody. Niektóre łodzie mają bardzo niską konstrukcję wolnej burty, która umożliwia łatwy dostęp do powierzchni wody. Przykładem tego są przetargi na boje i łodzie badawcze, które muszą mieć łatwy dostęp do wody, aby prowadzić działalność.
Większość statków, dużych i małych, nie ma prostej wolnej burty, która jest linią prostą. Zamiast tego wolna burta znajduje się wyżej na dziobie lub z przodu statku i opada do rufy z tyłu.
Projektanci ukształtowali kadłub w ten sposób, ponieważ podczas przemieszczania się łodzi przez wodę może napotykać fale wyższe niż powierzchnia wody. Wyższy dziób pozwala łodzi podjechać na powierzchnię fali i nie dopuszcza wody.
Jeśli wycinamy plasterek w poprzek kadłuba, widzimy, że profil kadłuba unosi się od stępki u dołu do linii wodnej, a następnie do górnej części kadłuba. Obszar między wodą a górną częścią kadłuba to obszar, w którym mierzona jest wolna burta.
Ilość wolnej burty nie jest stałą liczbą, chyba że łódź zawsze przenosi dokładnie taki sam ładunek. Jeśli załadujesz statek o większej masie, wolna burta zmniejszy się, a wersja robocza wzrośnie. Jest to główny powód, dla którego każdy statek musi działać w granicach ładowności obliczonej przez projektantów.
W porównaniu ze starymi technikami rysowania ołówkiem i papierem, w wyniku których powstały plany interpretowane przez każdego brygadzistę, nowe techniki budowania oferują potencjał o wiele bardziej złożony i wydajne projekty.
Programy do tworzenia oprogramowania umożliwiają teraz architektom morskim precyzyjne projektowanie, a maszyny CNC pozwalają budowniczym pozostać w odległości kilku milimetrów od planowanych wymiarów, nawet na 300-metrowym statku. Kluczem do tej dokładności jest liczba „stacji” znalezionych na całej długości kadłuba.
W dawnych czasach może trzy metry kadłuba zostały opisane na szczegółowych rysunkach. Obecnie liczba stacji jest ograniczona tylko do wielkości planu. Stożek jednego centymetra powyżej 100 metrów jest dziś możliwy, co pozwala projektantom tworzyć złożone kształty, a także pozwala na modułową budowę i wypłynięcie przed końcowym montażem.