Książki historyczne nazywają teraz ziemię Iraku „Mezopotamią”. Słowo nie odnosi się do jednego konkretnego starożytnego kraju, ale do obszaru obejmującego różne, zmieniające się narody w starożytnym świecie.
Mezopotamia oznacza ziemię między rzekami. (Hipopotam- koń-ryj - zawiera to samo słowo na rzekę potam-). Zbiornik wodny w takiej czy innej formie jest niezbędny do życia, więc obszar, w którym znajdują się dwie rzeki, byłby podwójnie błogosławiony. Obszar po obu stronach rzek był żyzny, chociaż większy ogólny obszar nie był. Starożytni mieszkańcy opracowali techniki nawadniania, aby wykorzystać ich wartość, ale bardzo ograniczone zasoby naturalne. Z czasem metody nawadniania zmieniły krajobraz nadrzeczny.
Dwie rzeki Mezopotamii to: Tygrys i Eufrat (Dijla i Furat, po arabsku). Eufrat jest tym po lewej (zachodniej) na mapach, a Tygrys jest bliżej Iranu - na wschód od współczesnego Iraku. Dzisiaj Tygrys i Eufrat łączą się na południu, by wpłynąć do Zatoki Perskiej.
Babilon, stolica starożytnego mezopotamskiego kraju Babilonii, została zbudowana wzdłuż rzeki Eufrat.
Nippurważne miasto babilońskie poświęcone bogowi Enlilowi znajdowało się około 100 mil na południe od Babilonu.
Pierwsze użycie języka pisanego na naszej planecie rozpoczęło się w dzisiejszym Iraku na długo przed rozwojem mezopotamskich miast. Żetony glinygrudki gliny o różnych kształtach były używane do pomocy w handlu, być może już w 7500 pne Do 4000 roku p.n.e. rozkwitły miasta miejskie, w wyniku czego tokeny te stały się znacznie bardziej zróżnicowane i złożone.
Około 3200 rpne handel rozciągał się daleko poza granice polityczne Mezopotamii, a Mezopotamianie zaczęli umieszczać żetony do glinianych kieszeni zwanych bullae i zamykając je, aby odbiorcy mieli pewność, że dostali to, co mają zamówione. Niektórzy kupcy i księgowi wcisnęli kształty żetonów w zewnętrzną warstwę bulli i ostatecznie narysowali kształty ostrym kijem. Uczeni nazywają ten wczesny język proto-klinowy i jest to symbolika - język wciąż nie reprezentował konkretnego języka mówionego, a jedynie proste rysunki przedstawiające towary handlowe lub robociznę.
Pełne rozwinięcie pisma, tzw klinowyzostał wynaleziony w Mezopotamii około 3000 roku p.n.e., aby rejestrować historię dynastii oraz opowiadać mity i legendy.
Mezopotamianie używali kilku rodzajów pieniędzy - to znaczy środka wymiany stosowanego w celu ułatwienia handel - począwszy od trzeciego tysiąclecia pne, kiedy to Mezopotamia była już zaangażowana w rozległy sieć handlu. Monety produkowane seryjnie nie były używane w Mezopotamii, ale w mezopotamskich słowach takich jak minas i pieniądze odnoszące się do monet w monetach Bliskiego Wschodu i w biblii judeo-chrześcijańskiej są mezopotamskimi terminami odnoszącymi się do wag (wartości) różnych form pieniądza.
Jęczmień i srebro były dominującymi formami, które były używane jako wspólne mianowniki wartości. Jęczmień był jednak trudny do transportu i miał większą wartość pod względem odległości i czasu, dlatego był używany głównie w handlu lokalnym. Według Hudsona oprocentowanie pożyczek jęczmienia było znacznie wyższe niż w przypadku srebra: 33,3% vs 20%.
Kolejnym rozwinięciem Mezopotamów na rzecz ich ogromnej sieci handlowej był wynalazek celowo skonstruowany trzciny łódki, statki towarowe wykonane z trzciny, które zostały wykonane wodoodporne przy użyciu bitumu. Pierwsze trzcinowce znane są z wczesnego neolitycznego okresu Ubaidów w Mezopotamii, około 5500 pne
Począwszy od około 2700 lat temu mezopotamski król Sennacherib zbudował pierwszy znany kamienny mur akwedukt w Jerwan, uważany za wynik radzenia sobie z przerywanymi i nieregularnymi przepływami rzeki Tygrys.