W następstwie przegranej Teksasu w Bitwa o Alamo 6 marca 1836 r. generał Sam Houston nakazał pułkownikowi Jamesowi Fanninowi zrezygnować ze stanowiska w Goliad i udać się do Wiktorii. Poruszając się powoli, Fannin odszedł dopiero 19 marca. Opóźnienie to pozwoliło na dotarcie w tym obszarze głównych elementów dowództwa generała José de Urrei. Ta mieszana siła kawalerii i piechoty liczyła około 340 ludzi. Ruszając do ataku, zaatakował 300-osobową kolumnę Fannina na otwartej prerii w pobliżu Coleto Creek i uniemożliwił Teksańczykom dotarcie do bezpiecznego pobliskiego lasu. Tworząc plac z artylerią w rogach, ludzie Fannina odparli trzy ataki meksykańskie 19 marca.
W nocy siły Urrei powiększyły się do około 1000 ludzi, a jego artyleria przybyła na pole. Chociaż Teksańczycy pracowali nad umocnieniem pozycji w nocy, Fannin i jego oficerowie wątpili w ich zdolność do przetrwania kolejnego dnia walki. Następnego ranka, po tym, jak meksykańska artyleria otworzyła ogień do ich pozycji, Teksańczycy zbliżyli się do Urrei w sprawie negocjacji w sprawie kapitulacji. Podczas spotkania z meksykańskim przywódcą Fannin poprosił, aby jego ludzie byli traktowani jak jeńcy wojenni zgodnie z zwyczajami cywilizowanych narodów i zwolniony warunkowo w Stanach Zjednoczonych. Niemożność spełnienia tych warunków z powodu wytycznych Kongresu Meksykańskiego i generała Antonio Lopeza de Santa Anny oraz niechęć do zamontowania kosztownego atakując pozycję Fannina, zamiast tego poprosił Teksańczyków, by zostali jeńcami wojennymi „do dyspozycji Najwyższego Rządu Meksyku”.
Na poparcie tej prośby Urrea stwierdził, że nie był świadomy żadnego przypadku, w którym jeniec wojenny, który zaufał meksykańskiemu rządowi, stracił życie. Zaproponował także skontaktowanie się z Santa Anna w celu uzyskania zgody na warunki, o które poprosił Fannin. Pewny, że otrzyma zgodę, Urrea powiedział Fanninowi, że spodziewa się odpowiedzi w ciągu ośmiu dni. Z jego rozkazem Fannin zgodził się na ofertę Urrei. Poddając się, Teksańczycy wrócili do Goliad i zamieszkali w Presidio La Bahía. W ciągu następnych kilku dni do ludzi Fannina dołączyli inni teksańscy więźniowie, którzy zostali schwytani po bitwie o Refugio. Zgodnie ze swoją umową z Fanninem Urrea napisał do Santa Anny i poinformował go o poddaniu się oraz zalecił łaskawym więźniom. Nie wspomniał o terminach poszukiwanych przez Fannina.
Meksykańska polityka jeniecka
Pod koniec 1835 roku, gdy przygotowywał się do przejścia na północ, aby stłumić buntowniczych Teksańczyków, Santa Anna zaniepokoiła możliwość otrzymania wsparcia ze źródeł w Stanach Zjednoczonych. Próbując powstrzymać amerykańskich obywateli od podjęcia broni w Teksasie, poprosił Kongres Meksykański o podjęcie działań. W odpowiedzi 30 grudnia podjął uchwałę, w której stwierdził: „Cudzoziemcy lądujący na wybrzeżu Republiki lub najeżdżający na jego terytorium drogą lądową, uzbrojeni i mający zamiar zaatakować nasz kraj, być uważani za piratów i traktowani jako tacy, będąc obywatelami żadnego narodu, którzy obecnie toczą wojnę z Republiką i walczą pod nieuznanym flaga." Ponieważ karą za piractwo była natychmiastowa egzekucja, rezolucja ta skutecznie skierowała armię meksykańską do niewoli więźniów.
Zgodnie z tą dyrektywą główna armia Świętej Anny nie zabrała więźniów, gdy przeniosła się na północ do San Antonio. Maszerując na północ od Matamoros, Urrea, któremu brakowało pragnienia krwi przełożonego, wolał bardziej łagodny kontakt ze swoimi więźniami. Po schwytaniu Teksańczyków w San Patricio i Agua Dulce w lutym i na początku marca ominął rozkazy egzekucyjne z Santa Anna i odesłał je z powrotem do Matamoros. 15 marca Urrea ponownie poszedł na kompromis, kiedy rozkazał kapitanowi Amosowi Kingowi i czternastu jego ludziom rozstrzelanie po bitwie o Refugio, ale pozwolił kolonistom i rdzennym Meksykanom na uwolnienie.
Marsz ku ich śmierci
23 marca Santa Anna odpowiedziała na list Urrea dotyczący Fannina i innych schwytanych Teksańczyków. W tym komunikacie bezpośrednio nakazał Urrei stracić więźniów, których nazwał „perfidnymi obcokrajowcami”. To zamówienie zostało powtórzone w liście z 24 marca. W trosce o gotowość Urrei do posłuszeństwa, Santa Anna wysłała również wiadomość do pułkownika José Nicolása de la Portilli, dowodząc w Goliad, nakazując mu zastrzelenie więźniów. Otrzymany 26 marca, po dwóch godzinach pojawił się sprzeczny list od Urrei z informacją, by „traktował więźniów z rozwagą” i wykorzystał ich do odbudowy miasta. Chociaż był to szlachetny gest Urrei, generał zdawał sobie sprawę, że Portilla nie miała wystarczającej liczby ludzi, aby pilnować Teksańczyków podczas takiego przedsięwzięcia.
Ważąc oba zamówienia w nocy, Portilla doszła do wniosku, że jest zobowiązany do działania zgodnie z dyrektywą Świętego Mikołaja. W rezultacie rozkazał, aby następnego ranka uformować więźniów. Eskortowane przez wojska meksykańskie pod dowództwem kapitana Pedro Balderasa, kapitana Antonio Ramíreza i Agustína Alcérricy Teksańczycy, wciąż wierząc, że mają zostać zwolnieni na zwolnienie warszawskie, zostali poprowadzeni do miejsc na Bexar, Victorii i San Patricio Drogi W każdym miejscu więźniowie byli zatrzymywani, a następnie eskortowani przez ich eskortę. Przytłaczająca większość została natychmiast zabita, a wielu ocalałych ścigano i stracono. Ci Teksańczycy, którzy byli zbyt zranieni, aby wymaszerować ze swoimi towarzyszami, zostali straceni w Presidio pod dowództwem kapitana Carolino Huerty. Ostatnim zabitym był Fannin, który został zastrzelony na dziedzińcu Presidio.
Następstwa
Spośród więźniów Goliad 342 zginęło, a 28 skutecznie uciekło z plutonów egzekucyjnych. Dodatkowe 20 zostało uratowanych do wykorzystania jako lekarze, tłumacze i sanitariusze za wstawiennictwem Francity Alvarez (The Angel of Goliad). Po egzekucjach zwłoki więźniów zostały spalone i pozostawione żywiołom. W czerwcu 1836 r. Szczątki zostały pochowane z honorami wojskowymi przez siły dowodzone przez generała Thomasa J. Rusk, który przeszedł przez obszar po zwycięstwie Teksasu w San Jacinto.
Chociaż egzekucje w Goliad odbywały się zgodnie z prawem meksykańskim, masakra miała dramatyczny wpływ za granicą. Podczas gdy Santa Anna i Meksykanie byli wcześniej postrzegani jako przebiegli i niebezpieczni, masakra w Goliadach i Upadek Alamo doprowadziły do tego, że nazwano ich okrutnymi i nieludzkimi. W rezultacie wsparcie dla Teksańczyków znacznie wzrosło w Stanach Zjednoczonych, a także za granicą w Wielkiej Brytanii i Francji. Jadąc na północ i wschód, Santa Anna została pokonana i schwytana w San Jacinto w kwietniu 1836 roku, torując drogę do niepodległości Teksasu. Chociaż pokój istniał przez prawie dekadę, konflikt ponownie pojawił się w regionie w 1846 r. Po aneksji Teksasu przez Stany Zjednoczone. W maju tego roku Wojna meksykańsko-amerykańska zaczął i zobaczył Generał brygady Zachary Taylor wygrywać szybkie zwycięstwa na Palo Alto i Resaca de la Palma.
Wybrane źródła
- Texas State Historical Association: Goliad Massacre
- Walka i masakra Fannina w La Bahia
- Texas State Library & Archives Commission: Goliad Massacre