Wojna domowa w Syrii wyrosła z popularnego powstania przeciwko reżimowi prezydenta Baszar al-Assad w marcu 2011 r. część arabska wiosna powstania w Bliski Wschód. Brutalna reakcja sił bezpieczeństwa na początkowo pokojowe protesty wymagające reform demokratycznych i zakończenia represji wywołała gwałtowną reakcję. Uzbrojone, dlaczego Hezbollah popiera reżim syryjski wobec reżimu, wkrótce opanowało Syrię, wciągając kraj w pełną wojnę domową.
Powstanie syryjskie rozpoczęło się jako reakcja na arabska wiosna, seria antyrządowych protestów w całym świecie arabskim zainspirowana upadkiem reżimu tunezyjskiego na początku 2011 r. Ale przyczyną konfliktu był gniew z powodu bezrobocia, dekady dyktatury, korupcja i przemoc państwowa pod jednym z najbardziej represyjnych reżimów Bliskiego Wschodu.
Położenie geograficzne Syrii w sercu Lewantu i jej wyjątkowo niezależna polityka zagraniczna sprawiają, że jest to kluczowy kraj we wschodniej części świat arabski. Bliski sojusznik Iranu i Rosji, Syria była w konflikcie z Izraelem od czasu powstania państwa żydowskiego w 1948 roku i sponsorowała różne palestyńskie grupy oporu. Część terytorium Syrii, Wzgórza Golan, znajduje się pod okupacją izraelską.
Syria jest także mieszanym religijnie społeczeństwem, a coraz bardziej sekciarski charakter przemocy na niektórych obszarach kraju przyczynił się do Napięcie sunnicko-szyickie na Bliskim Wschodzie. Społeczność międzynarodowa obawia się, że konflikt może przelać się przez granicę i dotknąć sąsiedni Liban, Irak, Turcję i Jordanię, powodując katastrofę regionalną. Z tych powodów globalne mocarstwa, takie jak USA, Unia Europejska a Rosja odgrywa rolę w wojnie domowej w Syrii.
Reżim Baszara al-Assada polega na siłach zbrojnych i coraz częściej na prorządowych grupach paramilitarnych w celu zwalczania rebeliantów. Po drugiej stronie jest szerokie spektrum grup opozycyjnych, od islamistów po lewicowe partie świeckie i młodzież grupy aktywistów, którzy zgadzają się co do potrzeby odejścia Assada, ale mają niewiele wspólnego co do tego, co powinno się wydarzyć Kolejny.
Najsilniejszym aktorem opozycyjnym na ziemi są setki uzbrojonych grup rebeliantów, które jeszcze nie opracowały jednolitego dowództwa. Rywalizacja między różnymi strojami rebeliantów i rosnąca rola twardych bojowników islamistycznych przedłużają wojnę domową, zwiększając szansę na lata niestabilności i chaosu, nawet jeśli Assad upadnie.
Syria jest zróżnicowanym społeczeństwem, domem dla muzułmanów i chrześcijan, większościowym krajem arabskim z kurdyjską i armeńską mniejszością etniczną. Niektóre wspólnoty religijne wydają się bardziej wspierać reżim niż inne, podsycając wzajemne podejrzenia i nietolerancję religijną w wielu częściach kraju.
Prezydent Assad należy do mniejszości alawitów, strzelaniny z szyickiego islamu. Większość generałów armii to Alawici. Z drugiej strony ogromna większość zbrojnych rebeliantów pochodzi od sunnickiej większości muzułmańskiej. Wojna zwiększyła napięcie między Sunnici i szyici w sąsiednim Libanie i Iraku.
Strategiczne znaczenie Syrii przekształciło wojnę domową w międzynarodowy konkurs o wpływy regionalne, przy czym obie strony czerpią dyplomatyczne i wojskowe wsparcie od różnych zagranicznych sponsorów. Rosja, Iran, libańska szyicka grupa Hezbollah oraz w mniejszym stopniu Irak i Chiny są głównymi sojusznikami reżimu syryjskiego.
Z drugiej strony rządy regionalne zaniepokojone regionalnymi wpływami Iranu wspierają opozycję, zwłaszcza Turcję, Katar i Arabię Saudyjską. Obliczenia, że ktokolwiek zastąpi Assada, będzie mniej przyjazny dla reżimu irańskiego, również stoją za poparciem USA i Europy dla opozycji.
Tymczasem Izrael siedzi na uboczu, zaniepokojony rosnącą niestabilnością na swojej północnej granicy. Przywódcy Izraela zagrozili interwencją, jeśli broń chemiczna Syrii wpadnie w ręce milicji Hezbollah w Libanie.
Organizacja Narodów Zjednoczonych i Liga Arabska wysłali wspólnych wysłanników pokoju, aby przekonać obie strony do zasiadania przy stole negocjacyjnym, bezskutecznie. Główną przyczyną paraliżu społeczności międzynarodowej są spory między nimi Zachodnie rządy z jednej strony, a Rosja i Chiny z drugiej, co utrudnia wszelkie zdecydowane działania przez Organizacja Narodów Zjednoczonych Rada Bezpieczeństwa.
Jednocześnie Zachód niechętnie interweniował bezpośrednio w konflikt, obawiając się powtórki klęski, jakiej doznał w Iraku i Afganistanie. Bez widocznego wynegocjowania ugody wojna prawdopodobnie będzie trwała, dopóki jedna strona nie zwycięży militarnie.