Squamates (Squamata) są najbardziej różnorodne ze wszystkich grupy gadów, z około 7400 żywymi gatunkami. Squamates obejmują jaszczurki, wężei robaki jaszczurki.
Istnieją dwie cechy, które jednoczą łuski. Po pierwsze, okresowo zrzucają skórę. Niektóre łuski, takie jak węże, zrzucają skórę w jednym kawałku. Inne łuski, takie jak wiele jaszczurek, zrzucają skórę na kawałki. Natomiast gady niepłaskonośne regenerują swoje łuski w inny sposób - na przykład krokodyle zrzucają jeden skaluj na raz, podczas gdy żółwie nie zrzucają łusek pokrywających ich pancerz i zamiast tego dodają nowe warstwy pod.
Drugą cechą charakterystyczną dla squamates są ich jednoczęściowe czaszki i szczęki, które są zarówno mocne, jak i elastyczne. Niezwykła mobilność szczęk kwadratowych pozwala im bardzo szeroko otworzyć usta, a tym samym konsumować dużą ofiarę. Dodatkowo, siła ich czaszki i szczęk zapewnia łuskom potężny chwyt zgryzowy.
Ewolucja Squamates
Squamates po raz pierwszy pojawił się w zapis kopalny w połowie jury i prawdopodobnie istniał przed tym czasem. Skamieliny dla łuskowców są raczej rzadkie. Współcześni łuski powstały około 160 milionów lat temu, podczas późnej jury. Najwcześniejsze skamieliny jaszczurki mają od 185 do 165 milionów lat.
Najbliższymi żyjącymi krewnymi towarzyszy są: tuatara, a następnie krokodyle i ptaki. Ze wszystkich żywych gadów żółwie są najodleglejszymi krewnymi łuskowców. Podobnie jak krokodyle, squamates są diapsydami, grupą gadów, które posiadają dwie dziury (lub czasowe fenestra) po każdej stronie czaszki.
Cechy charakterystyczne
Kluczowe cechy squamates obejmują:
- najbardziej zróżnicowana grupa gadów
- wyjątkowa mobilność czaszki
Klasyfikacja
Squamates są klasyfikowane w ramach następującej hierarchii taksonomicznej:
Zwierząt > Chordates > Kręgowce > Czworonogi > Gady > Squamates
Squamates są podzielone na następujące grupy taksonomiczne:
- Jaszczurki (Lacertilia): Obecnie żyje ponad 4500 gatunków jaszczurek, co czyni je najbardziej zróżnicowaną grupą ze wszystkich squatates. Członkowie tej grupy to legwany, kameleony, gekony, jaszczurki nocne, ślepe jaszczurki, skinks, anguidy, zroszony jaszczurki i wiele innych.
- Węże (Serpentes): żyje dziś około 2900 gatunków węży. Członkami tej grupy są boa, kolubryty, pytony, żmije, ślepe węże, żmije molowe i węże promienia słońca. Węże nie mają kończyn, ale ich beznoga natura nie powstrzymuje ich przed zaliczaniem się do najpotężniejszych drapieżnych gadów na świecie.
- Robaki jaszczurki (Amphisbaenia): żyje obecnie około 130 gatunków jaszczurek robaków. Członkowie tej grupy grzebią gady, które większość życia spędzają pod ziemią. Robaki jaszczurki mają solidne czaszki, które dobrze nadają się do kopania tuneli.