Ewolucja naczelnych: spojrzenie na adaptacje

W swojej pierwszej książce „O pochodzeniu gatunków” Karol Darwin celowo trzymał się z dala od dyskusji na temat ewolucji ludzi. Wiedział, że będzie to kontrowersyjny temat, a on po prostu nie miał wtedy wystarczających danych, aby się wypowiedzieć. Jednak około dziesięć lat później Darwin opublikował książkę poświęconą właśnie temu tematowi zatytułowaną „The Descent of Man. ”Jak podejrzewał, ta książka rozpoczęła długą debatę i ewolucję w kontrowersyjne światło.

W „Descent of Man” Darwin zbadał specjalne adaptacje obserwowane u wielu rodzajów naczelnych, w tym małp, lemurów, małp i goryli. Były one bardzo strukturalnie podobne do adaptacji, które mają także ludzie. Przy ograniczonej technologii w czasach Darwina hipoteza została skrytykowana przez wielu przywódców religijnych. W ciągu ostatniego stulecia odkryto wiele innych skamielin i dowodów DNA, aby poprzeć idee wysunięte przez Darwina, badając różne adaptacje u naczelnych.

Wszystkie naczelne mają pięć elastycznych cyfr na końcu dłoni i stóp. Wczesne naczelne potrzebowały tych cyfr, aby uchwycić gałęzie drzew, w których żyły. Jedna z tych pięciu cyfr wystaje poza bok ręki lub stopy. Jest to znane jako posiadanie przeciwstawnego kciuka (lub dużego palca przeciwnego, jeśli znajduje się poza stopą). Najwcześniejsze naczelne wykorzystywały te przeciwstawne cyfry tylko do chwytania gałęzi podczas kołysania się między drzewami. Z czasem naczelne zaczęły używać przeciwstawnych kciuków do chwytania innych przedmiotów, takich jak broń lub narzędzia.

Prawie wszystkie zwierzęta z indywidualnymi cyframi na rękach i stopach mają pazury na końcach do kopania, drapania, a nawet ochrony. Naczelne mają bardziej płaskie zrogowaciały pokrycie zwane gwoździem. Te paznokcie i paznokcie chronią mięsiste i delikatne łóżka na końcach palców rąk i stóp. Obszary te są wrażliwe na dotyk i pozwalają naczelnym wyczuć, kiedy dotykają czegoś opuszkami palców. Pomogło to w wspinaniu się na drzewa.

Wszystkie naczelne mają stawy barkowe i biodrowe zwane przegubami kulowymi i gniazdowymi. Jak sama nazwa wskazuje, przegub kulowy ma jedną kość w parze z zaokrąglonym końcem podobnym do kuli, a druga kość w stawie ma miejsce, w którym wpasowuje się ta kula lub gniazdo. Ten typ stawu umożliwia obrót kończyny o 360 stopni. Ponownie ta adaptacja pozwoliła naczelnym łatwo i szybko wspinać się po koronach drzew, gdzie mogły znaleźć pożywienie.

Naczelne mają oczy z przodu głowy. Wiele zwierząt ma oczy z boku głowy, aby uzyskać lepsze widzenie peryferyjne, lub nad głową, aby zobaczyć zanurzone w wodzie. Zaletą posiadania obu oczu z przodu głowy jest to, że informacje wizualne pochodzą jednocześnie z obu oczu, a mózg może złożyć obraz stereoskopowy lub trójwymiarowy. Daje to naczelnemu możliwość oceny odległości i percepcji głębokości, umożliwiając mu wspinanie się lub wspinanie przeskocz wyżej na drzewie, nie popadając w śmierć, gdy źle ocenisz, jak daleko może być następna gałąź.

Posiadanie widzenia stereoskopowego mogło przyczynić się do konieczności posiadania względnej duży rozmiar mózgu. Biorąc pod uwagę wszystkie informacje pozazmysłowe, które musiały zostać przetworzone, mózg musi być większy, aby wykonać całą niezbędną pracę w tym samym czasie. Oprócz umiejętności przetrwania większy mózg pozwala na większą inteligencję i umiejętności społeczne. Naczelne to przede wszystkim wszystkie organizmy społeczne, które żyją w rodzinach lub grupach i pracują razem, aby ułatwić życie. Następnie naczelne mają zwykle bardzo długie okresy życia, dojrzewają później i dbają o swoje młode.