Podstawy ewolucji kręgowców

Kręgowce są dobrze znaną grupą zwierząt, która obejmuje ssaki, ptaki, gady, płazy i ryby. Charakterystyczną cechą kręgowców jest ich kręgosłup, anatomiczna cecha, która po raz pierwszy pojawiła się w zapisie kopalnym około 500 milionów lat temu podczas Ordowik Kropka. Oto różne grupy kręgowców w kolejności, w jakiej ewoluowały.

Pierwszymi kręgowcami były bezszczękowe ryby. Te rybopodobne zwierzęta miały twarde kościste talerze, które pokrywały ich ciała, a jak sama nazwa wskazuje, nie miały szczęk. Ponadto tym wczesnym rybom brakowało sparowanych płetw. Uważa się, że bezszczękowe ryby polegały na karmieniu przez filtr w celu wychwytywania pożywienia i najprawdopodobniej by to zrobiły zasysały wodę i zanieczyszczenia z dna morskiego do ust, uwalniając wodę i odpady przez nie skrzela.

Bezszczękowe ryby, które żyły w okresie ordowiku, wyginęły pod koniec XX wieku dewoński Kropka. Chociaż nadal istnieją gatunki ryb pozbawione szczęk (takie jak minóg i pliszka), te współczesne bezszczękowe gatunki nie są bezpośrednimi ocalałymi z klasy Agnatha, ale są dalekimi kuzynami chrząstki rybne.

Opancerzona ryba ewoluowała podczas Sylurski Kropka. Podobnie jak ich poprzednicy, również brakowało im kości szczękowych, ale mieli sparowane płetwy. Ryby pancerne urozmaicały się w okresie dewońskim, ale podupadły i popadły w wyginięcie permski Kropka.

Ryba chrzęstna, które obejmują rekiny, łyżwy i płaszczki, ewoluowały w okresie syluru. Chrząstki mają szkielety złożone z chrząstki, a nie z kości. Różnią się także od innych ryb tym, że brakuje im pęcherzyków i płuc.

Oścista ryba pierwszy powstał w późnym okresie syluru. Większość współczesnych ryb należy do tej grupy. (Należy zauważyć, że niektóre schematy klasyfikacyjne uznają Class Actinopterygii zamiast Osteichthyes.) Rozbieżne ryby kostne na dwie grupy: jedną, która ewoluowała w nowoczesną rybę i drugą, która ewoluowała w rybę płucną, rybę płetwiastą i mięsistą płetwę ryba. Mięso płetwiaste ryby dało początek płazom.

Płazy były pierwszymi kręgowcami, które zapuściły się na ląd. Wczesne płazy zachowały wiele cech podobnych do ryb, ale zróżnicowane w czasie Karboński Kropka. Zachowali jednak ścisłe powiązania z wodą, wymagając wilgotnego środowiska, aby utrzymać wilgotność skóry i wytwarzając jaja przypominające ryby, które nie miały twardej powłoki ochronnej. Ponadto płazy przeszły fazy larwalne całkowicie wodne; tylko dorosłe zwierzęta były w stanie przetrwać siedliska lądowe.

Gady powstały w okresie karbońskim i szybko przejęły rolę dominującej formy kręgowców lądowych. Gady uwolniły się z siedlisk wodnych, których nie miały płazy. Gady opracowały jaja w skorupkach, które można składać na suchym lądzie. Mieli suchą skórę składającą się z łusek, które służyły jako ochrona i pomagały utrzymać wilgoć.

Gady rozwinęły większe i silniejsze nogi niż płazy. Umieszczenie gadzich nóg pod ciałem (zamiast z boku jak u płazów) umożliwiło im większą mobilność.

Kiedyś na początku Jurajski okres, dwie grupy gadów zyskały zdolność latania; jedna z tych grup później dała początek ptakom. Ptaki opracowały szereg adaptacji, takich jak pióra, puste kości i ciepłokrwistość, które umożliwiły lot.

Ssakijak ptaki wyewoluowały z gadzich przodków. Ssaki rozwinęły czterokomorowe serce, zakrywające włosy i większość (z wyjątkiem monotremów, takich jak dziobak i echidna), zamiast tego składała jaja, rodząc młode młode.

Poniższa tabela pokazuje postęp ewolucji kręgowców. Organizmy wymienione na górze tabeli ewoluowały wcześniej niż te na dole.