Osiem głównych cech ssaków

Ssaki to niezwykle różnorodne zwierzęta. Żyją w prawie wszystkich dostępnych siedliskach na Ziemi - w tym w głębokich morzach, tropikalnych lasach deszczowych i pustyniach - i wahają się w rozmiarach od uncji ryjów do 200 ton wielorybów. Co dokładnie czyni ssaka ssakiem, a nie gadem, ptakiem czy rybą? Istnieje osiem głównych cech ssaków, od posiadania włosów po czterokomorowe serca, które odróżniają ssaki od wszystkich innych kręgowców.

Wszystkie ssaki mają włosy wyrastające z niektórych części ciała na co najmniej pewnym etapie ich cyklu życia. Włosy ssaków mogą przybierać różne formy, w tym grube futro, długie wąsy, kolce obronne, a nawet rogi. Włosy pełnią różne funkcje: izolację przed zimnem, ochronę delikatnej skóry, kamuflaż przed drapieżnikami (jak w zebry i żyrafy) i sensoryczne informacje zwrotne (jak w przypadku wrażliwych wąsów codziennego kota domowego). Ogólnie rzecz biorąc, obecność włosów idzie w parze z ciepłokrwistym metabolizmem.

A co ze ssakami, które nie mają widocznych włosów na ciele, takimi jak wieloryby? Wiele gatunków, w tym

W przeciwieństwie do innych kręgowcessaki karmią swoje młode mlekiem wytwarzanym przez gruczoły sutkowe, które są zmodyfikowanymi i powiększonymi gruczołami potowymi składającymi się z przewodów i tkanek gruczołowych wydzielających mleko przez sutki. To mleko zapewnia młodym bardzo potrzebne białka, cukry, tłuszcze, witaminy i sole. Jednak nie wszystkie ssaki mają sutki. Monotremes takie jak dziobak, który oddzielił się od innych ssaków na początku historii ewolucji, wydzielał mleko przez kanały znajdujące się w ich jamach brzusznych.

Chociaż obecne są zarówno u samców, jak iu samic, u większości gatunków ssaków gruczoły sutkowe w pełni rozwijają się tylko u samic, stąd obecność mniejszych sutków u samców (w tym u samców). Wyjątkiem od tej reguły jest męski nietoperz owocowy Dayak, któremu natura powierzyła - na lepsze lub gorsze - zadanie karmienia piersią. Lepiej niż my.

Żuchwa ssaków składa się z jednego kawałka, który przyczepia się bezpośrednio do czaszki. Ta kość nazywa się zębową, ponieważ utrzymuje zęby dolnej szczęki. U innych kręgowców uzębienie jest tylko jedną z kilku kości w dolnej szczęce i nie przyczepia się bezpośrednio do czaszki. Dlaczego to jest ważne? Jednoczęściowa żuchwa i sterujące nią mięśnie nadają ssakom mocny zgryz. Pozwala im także używać zębów do cięcia i żucia ofiary (jak wilki i lwy) lub do mielenia twardej materii roślinnej (jak słonie i gazele).

Diphyodonty jest cechą wspólną dla większości ssaków, u których zęby wymieniane są tylko raz w ciągu życia zwierzęcia. Zęby noworodków i młodych ssaków są mniejsze i słabsze niż u dorosłych. Ten pierwszy zestaw, znany jako zęby mleczne, wypadają przed dorosłością i są stopniowo zastępowane zestawem większych, stałych zębów. Zwierzęta, które w ciągu swojego życia stale wymieniają zęby - takie jak rekinygekony aligatory i krokodyle—Są znane jako polyphyodonts. (Polyphyodonts nie mają wróżek zębów. Zepsułyby się.) Niektóre godne uwagi ssaki nie diphyodonty są słonie, kangury, i manaty.

Trzy kości ucha wewnętrznego, kły, kość skokowa i strzemiączka - powszechnie określane jako młot, kowadło i strzemię - są unikalne dla ssaków. Te małe kości przenoszą wibracje dźwiękowe z błony bębenkowej (np. Błony bębenkowej) do ucha wewnętrznego i przekształcają wibracje w impulsy neuronowe, które są następnie przetwarzane przez mózg. Co ciekawe, staw i kły współczesnych ssaków wyewoluowały z kości dolnej szczęki bezpośrednich przodków ssaków, „gadów podobnych do ssaków” Era paleozoiczna znany jako terapsydy.

Ssaki nie są jedynymi kręgowcami metabolity endotermiczne (ciepłokrwiste). Jest to cecha wspólna dla współczesnych ptaków i ich przodków, dinozaurów teropodów (jedzących mięso) Era mezozoicznamożna jednak argumentować, że ssaki lepiej wykorzystały swoją endotermiczną fizjologię niż jakikolwiek inny porządek kręgowców. To jest powód, dla którego gepardy mogą biegać tak szybko, kozy mogą wspinać się po zboczach gór, a ludzie mogą pisać książki. Z reguły zwierzęta zimnokrwiste, takie jak gady, mają znacznie bardziej spowolniony metabolizm, ponieważ muszą polegać na zewnętrznych warunkach pogodowych, aby utrzymać temperaturę ciała. (Większość gatunków zimnokrwistych ledwo potrafi pisać wiersze, choć niektóre z nich są rzekomo prawnikami).

Podobnie jak niektóre inne cechy z tej listy, ssaki nie są jedynymi kręgowcami posiadającymi przeponę, mięsień w klatce piersiowej, który rozszerza się i kurczy płuca. Jednak przepony ssaków są prawdopodobnie bardziej zaawansowane niż u ptaków i zdecydowanie bardziej zaawansowane niż u gadów. Oznacza to, że ssaki mogą oddychać i wykorzystywać tlen wydajniej niż inne rzędy kręgowców, które, w połączeniu z ich ciepłokrwistym metabolizmem pozwala na szerszy zakres aktywności i pełniejsze wykorzystanie dostępnych ekosystemy.

Podobnie jak wszystkie kręgowce, ssaki mają muskularne serca, które kurczą się wielokrotnie w celu pompowania krwi z kolei dostarcza tlen i składniki odżywcze w całym ciele, jednocześnie usuwając produkty odpadowe, takie jak węgiel dwutlenek. Jednak tylko ssaki i ptaki mają czterokomorowe serca, które są bardziej wydajne niż dwukomorowe serca ryb lub trójkomorowe serca płazów i gadów.

Czterokomorowe serce oddziela natlenioną krew pochodzącą z płuc od częściowo odtlenionej krwi, która kieruje się z powrotem do płuc w celu ponownego natlenienia. Zapewnia to, że tkanki ssaków otrzymują tylko krew bogatą w tlen, co pozwala na bardziej trwałą aktywność fizyczną przy krótszych przerwach na odpoczynek.