Dzięki dzisiejszej technologii dostępnej dla naukowców istnieje wiele sposobów na popieranie teorii ewolucji dowodami. Podobieństwa DNA między gatunkami, znajomość biologia rozwojowa, a inne dowody na mikroewolucję są obfite, ale naukowcy nie zawsze byli w stanie zbadać tego rodzaju dowody. Jak więc poparli teorię ewolucji przed tymi odkryciami?
Główny sposób, w jaki naukowcy wsparli Teoria ewolucji w całej historii wykorzystuje się anatomiczne podobieństwa między organizmami. Pokazuje, jak części ciała jednego gatunku przypominają części ciała innego gatunku, a także gromadzi adaptacje dopóki struktury nie staną się bardziej podobne na niepowiązanych gatunkach, istnieją pewne sposoby na ewolucję poparte dowodami anatomicznymi. Oczywiście zawsze znajdują się ślady dawno wymarłych organizmów, które mogą dać dobry obraz tego, jak gatunek zmieniał się w czasie.
Ślady życia z przeszłości nazywane są skamielinami. Jak skamieliny dostarczają dowodów na poparcie teorii ewolucji? Kości, zęby, muszle, odciski, a nawet całkowicie zachowane organizmy mogą namalować obraz życia w dawnych czasach. Nie tylko daje nam wskazówki dotyczące organizmów, które już dawno wyginęły, ale może także wykazywać pośrednie formy gatunków, które uległy specjacji.
Naukowcy mogą wykorzystać informacje z skamielin, aby umieścić formy pośrednie we właściwym miejscu. Mogą wykorzystywać datowanie względne i datowanie radiometryczne lub bezwzględne, aby znaleźć wiek skamieliny. Może to pomóc w uzupełnieniu braków w wiedzy na temat tego, jak gatunek zmieniał się z jednego okresu na drugi w całymGeologiczna skala czasu.
Chociaż niektórzy przeciwnicy ewolucji twierdzą, że zapis kopalny jest w rzeczywistości dowodem braku ewolucji, ponieważ w zapisie kopalnym znajdują się „brakujące ogniwa”, nie oznacza to, że ewolucja jest nieprawdziwa. Skamieliny są bardzo trudne do utworzenia, a okoliczności muszą być odpowiednie, aby martwy lub gnijący organizm stał się skamieliną. Najprawdopodobniej istnieje również wiele nieodkrytych skamielin, które mogłyby wypełnić niektóre luki.
Jeśli celem jest ustalenie, jak blisko dwa gatunki są spokrewnione z filogenetycznym drzewem życia, należy zbadać struktury homologiczne. Jak wspomniano powyżej, rekiny i delfiny nie są ściśle powiązane. Jednak delfiny i ludzie są. Dowodem na to, że delfiny i ludzie pochodzą od wspólnego przodka, są ich kończyny.
Delfiny mają przednie płetwy, które pomagają zmniejszyć tarcie w wodzie podczas pływania. Jednak patrząc na kości w płetwie, łatwo jest zobaczyć, jak pod względem budowy jest podobny do ludzkiego ramienia. Jest to jeden ze sposobów, w jaki naukowcy wykorzystują do klasyfikowania organizmów na grupy filogenetyczne, które odgałęziają się od wspólnego przodka.
Chociaż delfin i rekin wyglądają bardzo podobnie pod względem kształtu ciała, wielkości, koloru i położenia płetwy, nie są one ściśle związane z filogenetycznym drzewem życia. Delfiny są w rzeczywistości znacznie bliżej spokrewnione z ludźmi niż rekiny. Dlaczego więc wyglądają tak podobnie, jeśli nie są spokrewnieni?
Odpowiedź leży w ewolucji. Gatunki dostosowują się do swojego środowiska, aby wypełnić pustą niszę. Ponieważ rekiny i delfiny żyją w wodzie w podobnych klimatach i obszarach, mają podobne nisza który musi być wypełniony przez coś w tym obszarze. Niepowiązane gatunki, które żyją w podobnych środowiskach i mają ten sam rodzaj obowiązków w swoich ekosystemach, mają tendencję do gromadzenia adaptacji, które składają się na siebie, aby przypominały się nawzajem.
Tego rodzaju analogiczne struktury nie dowodzą, że gatunki są spokrewnione, ale raczej je wspierają Teoria ewolucji poprzez pokazanie, w jaki sposób gatunki budują adaptacje, aby się do nich dostosować środowiska. Jest to siła napędowa specjacji lub zmiany gatunków w czasie. Jest to z definicji ewolucja biologiczna.
Niektóre części ciała lub na ciele organizmu nie mają już widocznego zastosowania. Są to pozostałości po poprzedniej formie gatunku przed wystąpieniem specjacji. Gatunek najwyraźniej zgromadził kilka adaptacji, które sprawiły, że dodatkowa część nie była już użyteczna. Z czasem część przestała działać, ale nie zniknęła całkowicie.
Nieużyteczne części są nazywane strukturami szczątkowymi, a ludzie mają ich kilka, w tym kości ogonowej nie ma połączonego z nim ogona, a narząd zwany wyrostkiem robaczkowym, który nie ma widocznej funkcji i może być oddalony. W pewnym momencie ewolucji te części ciała nie były już potrzebne do przetrwania i zniknęły lub przestały funkcjonować. Struktury szczątkowe są jak skamieliny w ciele organizmu, które dają wskazówki na temat dawnych form gatunku.