Na całym świecie rozwój człowieka podzielił niegdyś ciągłe krajobrazy i ekosystemy w pojedyncze płaty naturalnego siedliska. Drogi, miasta, ogrodzenia, kanały, zbiorniki wodne i gospodarstwa rolne są tego przykładem ludzkie artefakty które zmieniają wzór krajobrazu.
Na obrzeżach obszarów rozwiniętych, gdzie siedliska przyrodnicze spotykają się z siedliskami ludzkimi, zwierzęta zmuszone są szybko przystosować się do nowych okoliczności - a bliższe spojrzenie na losy tak zwanych „gatunków skrajnych” może dać nam trzeźwy wgląd w jakość dzikich ziem które pozostały. Zdrowie każdego naturalnego ekosystemu zależy w znacznym stopniu od dwóch czynników: ogólnej wielkości siedliska i tego, co dzieje się wzdłuż jego krawędzi.
Na przykład, gdy rozwój człowieka wycina się w starym lesie, nowo odsłonięte krawędzie są poddawane działaniu seria zmian mikroklimatycznych, w tym wzrost nasłonecznienia, temperatury, wilgotności względnej i ekspozycji wiatr.
Plantlife i mikroklimat tworzą nowe siedliska
Rośliny są pierwszymi żywymi organizmami, które reagują na te zmiany, zwykle ze zwiększonym opadaniem liści, podwyższoną śmiertelnością drzew i napływem kolejnych gatunków. Z kolei połączone zmiany w życiu roślin i mikroklimacie tworzą nowe siedliska dla zwierząt. Bardziej samotne gatunki ptaków przenoszą się do wnętrza pozostałych lasów, podczas gdy ptaki lepiej przystosowane do środowisk brzegowych tworzą warownie na peryferiach.
Populacje większych ssaków, takich jak jelenie lub duże koty, które wymagają dużej powierzchni niezakłóconego lasu w celu utrzymania ich liczebności, często zmniejszają się. Jeśli ich ustanowione terytoria zostały zniszczone, ssaki te muszą dostosować swoją strukturę społeczną, aby pomieścić bliższe części pozostałego lasu.
Rozdrobnione lasy przypominają wyspy
Naukowcy odkryli, że rozdrobnione lasy niczym nie przypominają wysp. Rozwój człowieka, który otacza leśną wyspę, stanowi barierę dla migracji, rozproszenia zwierząt, i krzyżowanie się (bardzo ciężkim zwierzętom, nawet względnie bystrym, jest przejście przez zajęty Autostrada!)
W tych wyspiarskich społecznościach różnorodność gatunków zależy w dużej mierze od wielkości pozostałych nienaruszonych lasów. W pewnym sensie nie są to wszystkie złe wieści; nałożenie sztucznych ograniczeń może być głównym motorem ewolucji i rozkwitu lepiej przystosowanych gatunków.
Problem polega na tym, że ewolucja jest procesem długotrwałym, rozwijającym się przez tysiące lub miliony lat, podczas gdy dane zwierzę populacja może zniknąć w ciągu zaledwie dekady (lub nawet jednego roku lub miesiąca), jeśli jej ekosystem ulegnie zniszczeniu naprawic.
Zmiany w rozmieszczeniu zwierząt i populacji wynikające z fragmentacji i tworzenia skrajnych siedlisk pokazują, jak dynamiczny może być odcięty ekosystem. Byłoby idealnie, gdyby - gdy zniknęły spycharki - szkody środowiskowe ustąpiły; niestety tak się rzadko zdarza. Pozostawione zwierzęta i dzikie zwierzęta muszą rozpocząć złożony proces adaptacji i długie poszukiwania nowej naturalnej równowagi.
Edytowane 8 lutego 2017 r. Przez Bob Strauss