W trakcie żartu mszyce ssać. I chociaż jest to dosłownie i w przenośni prawda, pod pewnymi względami każdy entomolog powie ci, że mszyce są interesującymi i wyrafinowanymi owadami.
Mszyce Kupa Cukier
Mszyce żywią się poprzez przekłuwanie tkanki łykowej rośliny żywicielskiej i ssanie soku. Niestety sokiem jest głównie cukier, więc mszyca musi spożywać dużo soku, aby zaspokoić swoje zapotrzebowanie na białko. Wiele z tego, co spożywa mszyca, marnuje się. Nadmiar cukru jest eliminowany w postaci słodkiej kropli zwanej spadzią. Zarażona mszycą roślina szybko pokrywa się lepkimi wydalinami.
Mrówki kochające cukier mają skłonność do niektórych mszyc
Każdy, kto walczył z mrówkami cukru w swojej kuchni, może powiedzieć, że mrówki mają słodycze. Dlatego mrówki bardzo lubią robaki, które mogą kupować duże ilości cukru. Mrówki pasterskie zaopiekują się przyjętymi przez nie mszycami, przenosząc je od rośliny do rośliny i „doąc” je na spadzi. W zamian za słodkie smakołyki, które otrzymują od mszyc pod swoją opieką, zapewniają mszycom ochronę przed drapieżnikami i pasożytami. Niektóre mrówki zabierają nawet mszyce do domu do gniazda w miesiącach zimowych, zapewniając im bezpieczeństwo do wiosny.
Mszyce mają wielu wrogów
Nie mówię tylko o ogrodnikach. Mszyce są powolne, pulchne i są słodkie do jedzenia (prawdopodobnie). Pojedyncza roślina może pomieścić setki, a nawet tysiące mszyc, oferując drapieżnikom prawdziwy smorgasbord przekąsek. Zjadacze mszyc obejmują biedronki, lacewings, maleńkie pirackie robaki, larwy hoverfly, pluskwy o dużych oczach, pluskwy i niektóre kłujące osy. Entomolodzy mają nawet określenie na wiele owadów żywiących się mszycami - mszyca.
Mszyce mają rury wydechowe
Większość mszyc ma na tylnych końcach parę rurkowatych struktur, które entomolodzy opisują jako wyglądające jak małe rury wydechowe. Te struktury, zwane gzymsy lub czasami siphunculi, wydają się służyć celowi obronnemu. Zagrożona mszyca uwalnia woskowy płyn z gzymsów. Lepka substancja gumuje w pysku drapieżnikowi w pogoni i uważa się, że chwyta on parazytoidy, zanim będą mogły zarazić mszycę.
Mszyce wydają alarm, gdy mają kłopoty
Podobnie jak wiele owadów, niektóre mszyce wykorzystują feromony alarmowe do emitowania zagrożenia dla innych mszyc w okolicy. Atakowana mszyca uwalnia te chemiczne sygnały z gzymsów, wysyłając pobliskie mszyce w poszukiwaniu schronienia. Niestety dla mszyc niektóre chrząszcze nauczyły się także języka mszyc. Chrząszcze podążają za feromonami alarmowymi, aby znaleźć łatwy posiłek.
Mszyce walczą
Mszyce mogą wyglądać na bezbronne, ale nie schodzą bez walki. Mszyce są doświadczonymi kickboxerami i uderzają swoich prześladowców tylnymi łapami. Niektóre mszyce noszą kolce, które sprawiają, że są trudne do żucia, a inne są tylko gruboskórne. Wiadomo również, że mszyce biorą udział w ofensywie, dźgając jaja drapieżnych owadów, aby zabić swoich wrogów in vitro. Jeśli wszystko inne zawiedzie, mszyce zatrzymają się, upuszczą i ześlizgną się z rośliny żywicielskiej, aby uciec przed drapieżnikami.
Niektóre mszyce zatrudniają żołnierzy do ochrony
Chociaż nie jest to powszechne, pewne wytwarzanie żółci mszyce produkują specjalne nimfy żołnierskie, aby chronić grupę. Te strażniczki nigdy nie wkraczają w dorosłość, a ich jedynym celem jest ochrona i służba. Żołnierze mszyc są bardzo zaangażowani w swoją pracę i poświęcą się w razie potrzeby. Mszyce żołnierskie często mają krzepkie nogi, za pomocą których mogą zatrzymywać lub ściskać intruzów.
Mszyce nie mają skrzydeł (dopóki ich nie potrzebują)
Mszyce są na ogół maciczne (bezskrzydłowe) i nie potrafią latać. Jak można sobie wyobrazić, może to postawić je w bardzo niekorzystnej sytuacji, jeśli pogorszą się warunki otoczenia, ponieważ nie są zbyt mobilne. Kiedy roślina żywicielska staje się trochę zbyt zatłoczona głodnymi mszycami lub jeśli wyschnie i brakuje soku, mszyce mogą potrzebować rozproszenia i znalezienia nowych roślin żywicielskich. Wtedy przydadzą się skrzydła. Mszyce okresowo wytwarzają pokolenie alates - skrzydlatych dorosłych zdolnych do lotu. Latające mszyce nie ustanawiają żadnych rekordów w lotnictwie, ale mogą jeździć podmuchami wiatru z pewnymi umiejętnościami, aby się przenieść.
Mszyce żeńskie mogą się rozmnażać bez krycia
Ponieważ mszyce mają tak wiele drapieżników, ich przetrwanie zależy od ich liczby. Szybkim i łatwym sposobem na zwiększenie populacji jest rezygnacja z bzdur związanych z kryciem. Mszyce żeńskie są partenogenetycznelub zdolne do porodu dziewiczego, nie są wymagane mężczyźni. Podobnie jak rosyjskie lalki lęgowe, mszyca może nosić młode rozwijające się, które same już noszą młode rozwijające się. To znacznie skraca cykl rozwojowy i gwałtownie zwiększa liczbę ludności.
Mszyce rodzą młode
Można się spodziewać, że owad, który wydaje się tak prymitywny, składa jaja jak inne owady, ale mszyce są dość wyrafinowane, jeśli chodzi o reprodukcję. Nie ma czasu czekać na rozwój jaj i wykluwanie się jaj. Dlatego mszyce ćwiczą żywotność, rodząc młode młode. Jaja mszycy zaczynają się rozwijać, gdy tylko nastąpi owulacja, bez żadnego zapłodnienia.
Źródła:
- Owady: ich historia naturalna i różnorodność, autor: Stephen A. Marshall
- Encyklopedia Entomologii, 2nd edycja, pod redakcją John L. Capinera
- Ekologia mszyc: podejście optymalizacyjne, Anthony Frederick George Dixon