Wczesna historia entomologii sądowej, 1300–1900

W ostatnich dziesięcioleciach zastosowanie entomologii jako narzędzia w badaniach kryminalistycznych stało się dość rutynowe. Dziedzina entomologii sądowej ma znacznie dłuższą historię, niż można się było spodziewać, a jej początki sięgają XIII wieku.

Najstarszy znany przypadek rozwiązania przestępstwa przy użyciu dowodów owadów pochodzi ze średniowiecznych Chin. W 1247 r. Chiński prawnik Sung Ts'u napisał podręcznik o śledztwach kryminalnych zatytułowany „The Washing Away of Wrongs”. W swojej książce Ts'u opowiada historię morderstwa w pobliżu pola ryżowego. Ofiara była wielokrotnie cięta. Śledczy podejrzewali, że narzędzie zbrodni jest sierpem, powszechnym narzędziem stosowanym przy zbiorach ryżu. Ale jak zidentyfikować mordercę, skoro tylu pracowników nosiło te narzędzia?

Miejscowy magistrat zgromadził wszystkich robotników i kazał im położyć sierpy. Choć wszystkie narzędzia wyglądały na czyste, szybko przyciągnęły hordy muchy. Muchy wyczuły resztki krwi i tkanek niewidoczne dla ludzkiego oka. W obliczu tego jury much morderca przyznał się do zbrodni.

Tak jak kiedyś ludzie myśleli, że świat jest płaski, a Słońce krążyło wokół Ziemi, ludzie myśleli, że robią to robaki powstają spontanicznie z gnijącego mięsa. Włoski lekarz Francesco Redi ostatecznie udowodnił związek między muchami i czerwami w 1668 roku.

Redi porównał dwie grupy mięsa. Pierwszą wystawiono na działanie owadów, a drugą grupę przykryto barierą z gazy. W odsłoniętym mięsie muchy złożyły jaja, które szybko wykluły się w robaki. Na mięsie pokrytym gazą nie pojawiły się robaki, ale Redi obserwowała muchy jaja na zewnętrznej powierzchni gazy.

W XVIII i XIX wieku lekarze we Francji i Niemczech obserwowali masowe ekshumacje zwłok. Francuscy lekarze M. Orfila i C. Lesueur opublikował dwa podręczniki dotyczące ekshumacji, w których odnotował obecność owady na ekshumowanych zwłokach. Niektóre z tych stawonogów zidentyfikowano jako gatunki w publikacji z 1831 r. W pracy ustalono związek między konkretnymi owadami a rozkładającymi się ciałami.

Niemiecki lekarz Reinhard zastosował systematyczne podejście do badania tego związku 50 lat później. Reinhard ekshumował ciała, by zbierać i identyfikować owady obecne w ciałach. W szczególności zauważył obecność much muchowatych, które pozostawił do zidentyfikowania koledze z entomologii.

Do XIX wieku naukowcy wiedzieli, że niektóre owady zamieszkują rozkładające się ciała. Zainteresowanie skupiło się teraz na kwestii sukcesji. Lekarze i śledczy zaczęli przesłuchiwać, które owady pojawią się jako pierwsze na zwłokach i co ich cykle życia mogą ujawnić na temat przestępstwa.

W 1855 roku francuski lekarz Bergeret d'Arbois jako pierwszy wykorzystał sukcesję owadów do ustalenia odstęp pośmiertny ludzkich szczątków. Para przebudowująca swój paryski dom odkryła zmumifikowane szczątki dziecka za kominkiem. Podejrzenie natychmiast padło na parę, choć dopiero niedawno przeprowadzili się do domu.

Bergeret, który dokonał sekcji zwłok, zauważył dowody obecności owadów na zwłokach. Korzystając z metod podobnych do stosowanych dziś przez entomologów sądowych, doszedł do wniosku, że ciało zostało umieszczone za ścianą wiele lat wcześniej, w 1849 r. Bergeret wykorzystał to, co wiadomo cykle życiowe owadów i kolejna kolonizacja zwłok, aby przybyć na ten termin. Jego raport przekonał policję do oskarżenia poprzednich lokatorów domu, którzy zostali następnie skazani za morderstwo.

Francuski lekarz weterynarii Jean Pierre Megnin spędził lata studiując i dokumentując przewidywalność kolonizacji owadów u zwłok. W 1894 roku opublikował „La Faune des Cadavres, „zwieńczenie jego doświadczenia medyczno-prawnego. W nim nakreślił osiem fal sukcesji owadów, które można zastosować podczas dochodzenia w sprawie podejrzanych zgonów. Megnin zauważyła również, że zakopane zwłoki nie były podatne na tę samą serię kolonizacji. Tylko dwa etapy kolonizacji zaatakowały te zwłoki.

Współczesna entomologia sądowa opiera się na obserwacjach i badaniach wszystkich tych pionierów.