Owady jak wszystkie stworzenia mają preferencje w tym, co lubią jeść. Na przykład żółte kurtki bardzo pociągają słodycze, podczas gdy komary bardzo pociągają ludzi. Ponieważ niektóre owady jedzą bardzo specyficzne rośliny lub zdobycz, muszą mieć sposób na odróżnienie jednego smaku od drugiego. Podczas gdy owady nie mają języków, jak ludzie, po spożyciu ciała stałego lub cieczy są w stanie wyczuć, że to chemiczny makijaż. Ta zdolność wyczuwania substancji chemicznych sprawia węchowi zmysł węchu.
Jak smakują owady
Zdolność owada do smaku działa w dużej mierze w ten sam sposób może wąchać. Specjalne chemoreceptory w układzie nerwowym owada wychwytują cząsteczki chemiczne. Cząsteczki chemiczne są następnie przenoszone i umieszczane w kontakcie z dendrytem, odgałęzieniem występującym z neuronu. Gdy cząsteczka chemiczna kontaktuje się z neuronem, powoduje depolaryzację błony neuronowej. Tworzy to impuls elektryczny, który może podróżować przez system nerwowy. Mózg owadów może następnie skierować mięśnie do podjęcia odpowiednich działań, takich jak na przykład wysuwanie trąby i picie nektaru.
Czym różnią się poczucie smaku i zapachu owadów?
Chociaż owady prawdopodobnie nie odczuwają smaku i zapachu w taki sam sposób, jak ludzie, reagują na chemikalia, z którymi wchodzą w interakcje. W oparciu o zachowanie owadów badacze są pewni, że owady mają zapach i smak. W ten sam sposób, w jaki ludzkie zmysły węchu i smaku są połączone, tak samo jak owady. Rzeczywista różnica między zmysłem węchu a smakiem owadów polega na gromadzeniu przez nie substancji chemicznych. Jeśli cząsteczki chemiczne występują w postaci gazowej, podróżując w powietrzu, aby dotrzeć do owada, to mówimy, że owad wącha tę substancję chemiczną. Kiedy substancja chemiczna jest obecna w postaci stałej lub płynnej i wchodzi w bezpośredni kontakt z owadem, mówi się, że owad smakuje cząsteczki. Zmysł smaku owada nazywa się chemorecepcją kontaktową lub chemorecepcją smakową.
Degustacja stopami
Receptory smaku to grubościenne włosy lub kołki z pojedynczą porą, przez którą mogą dostać się cząsteczki chemiczne. Te chemoreceptory zwane także jednoporowatą sensillą, zwykle występują na ustach, ponieważ jest to część ciała zajmująca się karmieniem.
Jak każda zasada, są wyjątki, a niektóre owady mają kubki smakowe w dziwnych miejscach. Niektóre samice owadów mają receptory smaku na jajnikach, narządzie służącym do składania jaj. Owady mogą stwierdzić po smaku rośliny lub innej substancji, czy jest to odpowiednie miejsce do składania jaj. Motyle mają receptory smaku na stopach (lub tarsi), dzięki czemu mogą próbować podłoże, na którym lądują, po prostu chodząc po nich. Jakkolwiek nieprzyjemne jest to do rozważenia, muchy również smakują stopami i odruchowo rozciągną usta, jeśli wylądują na czymkolwiek jadalnym. Pszczoły a niektóre osy mogą smakować z receptorami na końcach anten.