Co to jest wieczna zmarzlina?

Wieczna zmarzlina to każda gleba lub skała, która pozostaje zamarznięta (poniżej 32 F) przez cały rok. Aby uznać glebę za wieczną zmarzlinę, należy ją zamrozić przez co najmniej dwa kolejne lata lub dłużej. Wieczna zmarzlina występuje w zimnym klimacie, w którym średnia roczna temperatura jest niższa niż temperatura zamarzania wody. Takie klimaty występują w pobliżu bieguna północnego i południowego oraz w niektórych regionach alpejskich.

Niektóre gleby na obszarach, gdzie występują cieplejsze temperatury, rozmrażają się przez krótki czas w cieplejszych miesiącach. Rozmrażanie ogranicza się do górnej warstwy gleby, a warstwa wiecznej zmarzliny pozostaje zamrożona kilka cali pod powierzchnią. W takich obszarach górna warstwa gleby (znana jako warstwa aktywna) rozgrzewa się na tyle, aby rośliny mogły rosnąć latem. Wieczna zmarzlina leżąca poniżej warstwy aktywnej zatrzymuje wodę blisko powierzchni gleby, przez co jest dość rozmoczona. Wieczna zmarzlina zapewnia niską temperaturę gleby, powolny wzrost roślin i powolny rozkład.

Kilka formacji glebowych jest związanych z siedliskami wiecznej zmarzliny. Należą do nich wielokąty, pintos, solifluction i termokarst. Formacje glebowe wielokąta są gleby tundry które tworzą kształty geometryczne (lub wielokąty) i są najbardziej widoczne z powietrza. Wielokąty formują się, gdy gleba kurczy się, pęka i zbiera wodę uwięzioną przez warstwę wiecznej zmarzliny.

Formacje gleby Pingo powstają, gdy warstwa wiecznej zmarzliny zatrzymuje dużą ilość wody w glebie. Kiedy woda zamarza, rozszerza się i popycha nasyconą ziemię w górę do dużego kopca lub pingo.

Solifluction jest procesem formowania gleby, który ma miejsce, gdy rozmrożone gleby ześlizgują się po zboczu nad warstwą wiecznej zmarzliny. Kiedy tak się dzieje, gleby tworzą falowane wzory fal.

Opadanie w Thermokarst występuje na obszarach, które zostały oczyszczone z roślinności, zwykle z powodu niepokoju człowieka i użytkowania gruntów. Takie zaburzenie prowadzi do stopienia warstwy wiecznej zmarzliny, w wyniku czego ziemia zapada się lub opada.