W niektórych podejrzanych przypadkach śmierci dowody stawonogów mogą dowodzić, że ciało zostało poruszone w pewnym momencie po śmierci. Owady z miejsca zbrodni mogą stwierdzić, czy ciało uległo rozkładowi w miejscu, w którym zostało odnalezione, a nawet ujawnić luki w linii czasu przestępstwa.
Kiedy owady na miejscu zbrodni nie należą
Entomolog najpierw identyfikuje wszystkie zebrane dowody stawonogów, katalogując gatunki obecne na ciele lub w jego pobliżu. Nie każdy owad należy do każdego siedliska. Niektóre żyją w dość specyficznych niszach - na ograniczonych typach roślinności, na niektórych wysokościach lub w określonych klimatach. Co się stanie, jeśli ciało wyda owada, o którym nie wiadomo, że mieszka na obszarze, na którym został znaleziony? Czy to nie sugeruje, że ciało zostało przeniesione?
W swojej książce A Fly for the Prosecution entomolog sądowy M. Lee Goff opowiada o jednym z takich przypadków. Zebrał dowody z ciała kobiety znalezionej na polu trzciny cukrowej w Oahu. Zauważył, że niektóre obecne w robakach gatunki much występują na obszarach miejskich, a nie na polach uprawnych. Postawił hipotezę, że ciało pozostało w mieście wystarczająco długo, by pomieścić
muchy aby go znaleźć i że został później przeniesiony na pole. Rzeczywiście, kiedy morderstwo zostało rozwiązane, jego teoria okazała się słuszna. Zabójcy trzymali ciało ofiary w mieszkaniu przez kilka dni, próbując zdecydować, co z tym zrobić.Kiedy owady na miejscu zbrodni nie pasują do osi czasu
Czasami dowody owadów ujawniają lukę w linii czasu i prowadzą badaczy do wniosku, że ciało zostało przeniesione. Głównym celem entomologii sądowej jest ustalenie okresu pośmiertnego z wykorzystaniem cykli życia owadów. Dobry entomolog sądowy da detektywom oszacowanie na dzień, a nawet godzinę, kiedy ciało zostało po raz pierwszy skolonizowane przez owady. Śledczy porównują te szacunki z relacjami świadków, kiedy ofiara była ostatnio widziana przy życiu. Gdzie znajdowała się ofiara między ostatnim widzeniem, a owadami po raz pierwszy? Czy żył, czy może gdzieś ukryte było ciało?
Ponownie książka dr Goffa stanowi dobry przykład przypadku, w którym dowody owadów ustaliły taką przerwę czasową. Ciało znalezione 18 kwietnia dało tylko robaki w pierwszym stadium instar, niektóre wciąż wyłaniały się z jaj. Na podstawie swojej wiedzy na temat cyklu życia tego owada w warunkach środowiskowych występujących w miejscu zbrodni scena, dr Goff doszedł do wniosku, że ciało było narażone na owady tylko od poprzedniego dnia 17.
Według świadków ofiarę widziano po raz ostatni dwa dni wcześniej, 15 dnia. Wydawało się, że ciało musiało być gdzieś indziej, chronione przed kontaktem z owadami, w międzyczasie. W końcu morderca został złapany i ujawnił, że zabił ofiarę 15-go, ale trzymał ciało w bagażniku samochodu, dopóki nie zrzucił go 17-go.
Jak owady w glebie pomagają rozwiązać morderstwo
Martwe ciało leżące na ziemi uwolni wszystkie płyny do gleby poniżej. W wyniku tego wycieku chemia gleby zmienia się znacznie. Rodzime organizmy glebowe opuszczają obszar wraz ze wzrostem pH. Cała nowa społeczność stawonogów zamieszkuje tę makabryczną niszę.
Entomolog sądowy zbada glebę poniżej i blisko miejsca, gdzie leżało ciało. Organizmy znajdujące się w próbkach gleby mogą ustalić, czy ciało uległo rozkładowi w miejscu, w którym zostało znalezione, czy też przed zrzuceniem.