Czy duży (jak motyl monarcha) lub mały (jak wiosenny lazur), motyle i ćmy mają pewne cechy morfologiczne. Schemat przedstawia podstawową wspólną anatomię dorosłego motyla lub ćmy. Sekcje, podzielone według części motyla lub ćmy, zawierają bardziej szczegółowe opisy różnych przydatków tych pięknych owadów. Części są oznaczone liczbami, które odpowiadają sekcjom.
Przednie skrzydła są przednie skrzydełka, które są przymocowane do międzybłoniaka (środkowy odcinek klatki piersiowej). Łuski zapachowe - zmodyfikowane łuski skrzydeł na dziobach samców motyli i ćm - uwalniają feromony, które są substancjami chemicznymi, które przyciągają samice tego samego gatunku.
Tylne skrzydła przymocowane do metathorax (ostatni odcinek klatki piersiowej) nazywane są tylnymi skrzydłami. Tylne skrzydła są w rzeczywistości niepotrzebne do lotu, ale niezbędne do wykonania normalnego lotu wymijającego w motylach i ćmach, zgodnie z artykułem Benjamina Jantzena i Thomasa Eisnera z 2008 r., opublikowanym w PNAS. Zauważają, że ćmy i motyle mogą latać, nawet jeśli ich tylne kończyny są odcięte.
Anteny to para dodatków sensorycznych, wykorzystywanych głównie do chemorecepcja, proces, w którym organizmy reagują na bodźce chemiczne w ich otoczeniu, który zależy przede wszystkim od zmysłu smaku i węchu. Podobnie jak w przypadku większości innych stawonogów, motyle i ćmy wykorzystują swoje anteny do wykrywania zapachów i smaków, prędkości i kierunku wiatru, ciepła, wilgoci i dotyku. Anteny pomagają również zachować równowagę i orientację. Co ciekawe, anteny motyla mają zaokrąglone pałki na końcach, podczas gdy w ćmach są często cienkie, a nawet pierzaste.
Prawie sferyczna głowa motyla lub ćmy jest miejscem jego karmienia i struktur sensorycznych, a także zawiera swoje mózg, dwoje złożonych oczu, trąba, gardło (początek układu trawiennego) i punkt przyłączenia jego dwóch anteny.
Druga część ciała motyla lub ćmy, klatka piersiowa składa się z trzech segmentów, połączonych ze sobą. Każdy segment ma parę nóg. Obie pary skrzydeł przyczepiają się również do klatki piersiowej. Pomiędzy segmentami znajdują się elastyczne obszary, które umożliwiają ruch motyla. Wszystkie trzy części ciała pokryte są bardzo małymi łuskami, które nadają motylowi jego kolor.
Trzecią sekcją jest brzuch, który składa się z 10 segmentów. Ostatnie trzy do czterech segmentów są modyfikowane w celu utworzenia zewnętrznych narządów płciowych. Na końcu brzucha znajdują się narządy rozrodcze; u samca znajduje się para klamerek, które służą do przytrzymywania samicy podczas krycia. U samicy brzuch zawiera rurkę wykonaną do składania jaj.
Duże oko motyla i ćmy, zwane również okiem złożonym lub trzecim, wyczuwa światło i obrazy. Złożone oko to zbiór tysięcy ommatidia, z których każda działa jak pojedyncza soczewka oka. Ommatidia współpracują ze sobą, aby motyl mógł zobaczyć, co go otacza. Niektóre owady mogą mieć tylko kilka ommatidii w każdym oku, podczas gdy motyle i ćmy, jak wspomniano, mają tysiące.
Kolekcja pyszczków motyla lub ćmy, trąba, jest zmodyfikowana do picia, zwija się, gdy nie jest używana, i rozciąga się jak słomka do picia, gdy się karmi. Trąba faktycznie składa się z dwóch pustych rur, które motyl (lub ćma) może rozwinąć trąba, gdy chce się karmić.
Pierwsza para nóg przymocowana do protothax nazywana jest przednimi kończynami. Motyl ma w rzeczywistości sześć przegubowych nóg, które z kolei mają sześć części: coxa, kość udową, krętarza, piszczel, pretars i stęp. Nogi motyla mają chemoreceptory na segmentach stępu. Pomaga im to węszyć i smakować.
Środkowa para nóg, przymocowana do międzybłoniaka, to środkowe nogi. Motyle mogą zlokalizować źródła żywności, po prostu używając chemoreceptorów na nogach. Na przykład samice motyli mogą stwierdzić, czy roślina jest dobrym miejscem do składania jaj. Roślina uwalnia substancję chemiczną po tym, jak samica bębni nogami w liść, który samica podnosi wraz z chemoreceptorami.
Ostatnią parą nóg przymocowanych do metathorax są tylne nogi. The środkowe i tylne nogi to pary stworzone do chodzenia. Mięśnie klatki piersiowej kontrolują skrzydła i nogi.