Jelonkowate, rodzina Lucanidae

Jelenie chrząszcze to jedne z największych, najgorszych robali na świecie (przynajmniej one Popatrz zły!). Te chrząszcze są tak nazwane od swoich żuchw przypominających poroże. W Japonii entuzjaści zbierają i hodują jelenie chrząszczy, a nawet organizują bitwy między samcami.

Jelenie chrząszcze (rodzina Lucanidae) stają się dość duże, dlatego są tak popularne wśród kolekcjonerów chrząszczy. W Ameryce Północnej największy gatunek mierzy nieco ponad 2 cale, ale tropikalny chrząszcz jeleń może z łatwością przekroczyć 3 cale. Te dworficzne seksualnie chrząszcze nazywane są także szczypcami.

Samce żuków mają imponujące żuchwy, czasem nawet połowę ich ciała, których używają do sparowania z konkurującymi samcami w bitwach o terytorium. Choć mogą wyglądać groźnie, nie musisz obawiać się tych ogromnych chrząszczy. Są na ogół nieszkodliwe, ale mogą dać ci dobry chwyt, jeśli spróbujesz poradzić sobie z nimi niedbale.

Jelenie chrząszcze mają zazwyczaj kolor czerwonawo-brązowy do czarnego. Chrząszcze z rodziny Lucanidae posiadają anteny z 10 segmentami, z końcowymi segmentami często powiększonymi i wyglądającymi na pałki. Wiele, ale nie wszystkie, mają również anteny łokciowe.

• Królestwo: Animalia
• Phylum: Arthropoda
• Klasa: Owad
• Zamówienie: Coleoptera
• Rodzina: Lucanidae

Larwy chrząszcza są ważnymi substancjami rozkładającymi drewno. Żyją w martwych lub rozkładających się kłodach i pniach. Dorosłe chrząszcze jeleń mogą żerować na liściach, sokach, a nawet spadzi z mszyc.

Podobnie jak wszystkie chrząszcze, chrząszcze jeleń ulegają całkowita metamorfoza z czterema etapami rozwoju: jajo, larwa, pupa i dorosły.

Samice zwykle składają jaja pod korą na poległych, gnijących polanach. Białe larwy jelenia w kształcie litery C rozwijają się w ciągu jednego lub więcej lat. Dorośli pojawiają się późną wiosną lub wczesnym latem w większości obszarów.

Jelenie chrząszcze wykorzystają imponujący rozmiar i masywne żuchwy do obrony w razie potrzeby. Kiedy czuje się zagrożony, męski jeleń może podnieść głowę i otworzyć żuchwy, jakby chciał powiedzieć: „Dalej, spróbuj mnie”.

W wielu częściach świata liczba chrząszczy jelenia spadła z powodu defragmentacji lasów i usuwania martwych drzew na zaludnionych obszarach. Najlepszą szansą na zobaczenie może być obserwacja osoby w pobliżu światła na ganku w letni wieczór. Jelenie chrząszcze przychodzą do sztucznych źródeł światła, w tym pułapek świetlnych.

Na całym świecie chrząszcze jeleń liczą około 800 gatunków. Zaledwie 24-30 gatunków jelonków zamieszkuje głównie zalesione obszary Ameryki Północnej. Największe gatunki żyją w siedliskach tropikalnych.

• Borror i Delong's Wprowadzenie do badania owadów, Wydanie 7, Charles A. Triplehorn i Norman F. Johnson.
• Owady: ich historia naturalna i różnorodność, autor: Stephen A. Marshall.
• Jelonkowate Chrząszcze z Kentucky, University of Kentucky Entomology Department.