10 fascynujących faktów na temat mrówek

Na wiele sposobów, mrówki może przechytrzyć, przetrwać i przewyższyć liczebnie ludzi. Ich złożone, spółdzielcze społeczeństwa umożliwiają im przetrwanie i rozwój w warunkach, które stanowiłyby wyzwanie dla każdej jednostki. Oto 10 fascynujących faktów na temat mrówek, które mogą cię przekonać, że chociaż nie przywitasz ich na następnym pikniku, wciąż są niesamowitymi stworzeniami.

Mrówki mogą nosić w szczękach przedmioty o masie 50 razy większej niż ich masa ciała. W stosunku do wielkości ich mięśnie są grubsze niż u większych zwierząt - nawet ludzi. Ten stosunek pozwala im wytwarzać więcej siły i przenosić większe przedmioty. Jeśli masz mięśnie w proporcjach mrówek, byłbyś w stanie unieść Hyundai nad głową!

W niektórych gatunkach mrówek mrówki mają zmodyfikowane głowy, ukształtowane tak, aby pasowały do ​​wejścia do gniazda. Blokują dostęp do gniazda, siedząc tuż przy wejściu, z głowami działającymi jak korek w butelce, aby trzymać intruzów na dystans. Kiedy mrówka robotnicza wraca do gniazda, dotyka głowy mrówki żołnierza, aby powiadomić strażnika, że ​​należy do kolonii.

Rośliny mrówek lub myrmekofity, to rośliny, które mają naturalnie występujące wgłębienia, w których mrówki mogą schronić się lub karmić. Wgłębieniami tymi mogą być puste ciernie, łodygi, a nawet ogonki liściowe. Mrówki żyją w zagłębieniach, żerując na słodkich wydzielinach roślinnych lub wydzielinach owadów ssących sok. Co zyskuje roślina, oferując tak luksusowe zakwaterowanie? Mrówki bronią rośliny żywicielskiej przed roślinożernymi ssaki i owady, a nawet mogą przycinać pasożytnicze rośliny, które próbują na nich rosnąć.

Jak to może być? W końcu mrówki są takie małe, a my jesteśmy o wiele więksi. Mimo to naukowcy szacują, że na każdą planetę przypada co najmniej 1,5 miliona mrówek. Wiadomo, że istnieje ponad 12 000 gatunków mrówek na każdym kontynencie oprócz Antarktydy. Większość mieszka w regionach tropikalnych. Jeden akr lasów deszczowych Amazonii może być domem dla 3,5 miliona mrówek.

Mrówki zrobią wszystko, aby uzyskać słodkie wydzieliny owadów ssących sok, takich jak mszyce lub koniki polne. Aby utrzymać spadzidło w ścisłym zaopatrzeniu, niektóre mrówki hodują mszyce, przenosząc szkodniki o miękkich ciałach od rośliny do rośliny. Liściopasy czasami korzystają z tej pielęgnującej tendencji u mrówek i pozostawiają swoje młode wychowywane przez mrówki. Umożliwia to hodowcom liści wychowanie kolejnego lęgu.

Sporo gatunków mrówek zabiera jeńców z innych gatunków mrówek, zmuszając ich do wykonywania obowiązków domowych. Mrówki o strukturze plastra miodu nawet zniewolą mrówki tego samego gatunku, zabierając osobniki z obcych kolonii, aby ich rozkazywać. Polyergus królowe, znane również jako mrówki amazońskie, atakują kolonie niczego nie podejrzewających Formica mrówki Królowa Amazonii znajduje i zabija Formica królowa, a następnie zniewala Formica pracownicy. Niewolnicy pomagają uzurpującej się królowej hodować własne potomstwo. Kiedy ona Polyergus potomstwa osiągają dorosłość, ich jedynym celem jest napadanie na innych Formica kolonie i przywracają swoje poczwarki, zapewniając stałą podaż niewolników.

Mrówki ewoluowały około 130 milionów lat temu we wczesnym okresie kredowym. Większość skamieniałości owadów znajduje się w bryłach starożytnego bursztynu lub skamieniałej żywicy roślinnej. Najstarsza znana skamielina mrówek, prymitywny i obecnie wymarły gatunek mrówki o nazwie Sphercomyrma freyi, znaleziono w Cliffwood Beach, New Jersey. Chociaż skamielina pochodzi sprzed 92 milionów lat, inna kopalna mrówka, która okazała się prawie tak stara, ma ją wyraźny rodowód współczesnych mrówek, co sugeruje znacznie dłuższą linię ewolucyjną niż poprzednio przybrany.

Mrówki hodujące grzyby rozpoczęły działalność rolniczą około 50 milionów lat, zanim ludzie pomyśleli o uprawie własnej. Najwcześniejsze dowody sugerują, że mrówki rozpoczęły hodowlę już 70 milionów lat temu, na początku Okres trzeciorzędny. Co więcej, mrówki te zastosowały zaawansowane techniki ogrodnicze, aby zwiększyć plony, w tym wydzielanie substancji chemicznych o właściwościach antybiotykowych w celu zahamowania wzrostu pleśni i opracowywanie protokołów zapłodnienia nawóz.

Argentyńskie mrówki, pochodzące z Ameryki Południowej, zamieszkują teraz każdy kontynent z wyjątkiem Antarktydy z powodu przypadkowych wprowadzenia. Każda kolonia mrówek ma charakterystyczny profil chemiczny, który umożliwia członkom grupy wzajemne rozpoznawanie się i ostrzeganie kolonii o obecności obcych. Naukowcy odkryli niedawno, że masywne superkolonie w Europie, Ameryce Północnej i Japonii mają ten sam profil chemiczny, co oznacza, że ​​są one w istocie globalną superkolonią mrówek.

Podążając śladami feromonów ułożonymi przez zwiadowców z ich kolonii, mrówki żerujące mogą skutecznie zbierać i przechowywać żywność. Zwiadowca najpierw opuszcza gniazdo w poszukiwaniu pożywienia, wędrując nieco losowo, aż odkryje coś jadalnego. Następnie zużywa część jedzenia i wraca do gniazda w linii prostej. Wygląda na to, że zwiadowcy mogą obserwować i przywoływać wskazówki wizualne, które pozwalają im szybko wrócić do gniazda. W drodze powrotnej mrówki zwiadowcze zostawiają ślad feromonów - które wydzielają specjalne zapachy - które prowadzą swoich towarzyszy do jedzenia. Mrówki żerujące następnie podążają ścieżką wyznaczoną przez zwiadowczą mrówkę, dodając do szlaku więcej zapachu, aby wzmocnić go dla innych. Mrówki robotnicze idą tam iz powrotem szlakiem, aż do wyczerpania się źródła pożywienia.