Roślina naczyniowa pojawiła się około 400 milionów lat temu i rozpoczęła ziemski proces budowy lasu w sylurskim okresie geologicznym. Chociaż nie jest to jeszcze „prawdziwe” drzewo, ten nowy członek ziemskiego królestwa roślin stał się doskonałym łącznikiem ewolucyjnym (i największym gatunkiem roślin) z rozwijającymi się części drzew i uważane za pierwsze drzewo proto. Rośliny naczyniowe rozwinęły zdolność do wzrostu dużych i wysokich o ogromnej masie potrzebnej do wsparcia wewnętrznego układu hydraulicznego naczyń.
Pierwsze drzewa
Pierwsze prawdziwe drzewo Ziemi nadal rozwijało się w okresie dewonu i naukowcy uważają, że drzewo prawdopodobnie wyginęłoArchaeopteris. Ten gatunek drzewa, a następnie inne typy drzew, stał się gatunkiem ostatecznym obejmującym las w późnym okresie dewońskim. Jak wspomniałem, były to pierwsze rośliny, które pokonały biomechaniczne problemy związane z utrzymaniem dodatkowej masy przy jednoczesnym dostarczaniu wody i składników odżywczych do liści (liści) i korzeni.
Wkraczając w okres karbonu około 360 milionów lat temu drzewa były płodne i stanowiły znaczną część społeczności roślin, głównie w bagnach produkujących węgiel. Drzewa rozwijały części, które natychmiast rozpoznajemy dzisiaj. Ze wszystkich drzew, które istniały podczas dewonu i karbonu, nadal można znaleźć tylko paproć drzewną, żyjącą obecnie w tropikalnych lasach tropikalnych Australii. Jeśli zdarzyło Ci się zobaczyć paproć z pniem prowadzącym do korony, widziałeś paproć drzewną. W tym samym okresie geologicznym rosły teraz również wymarłe drzewa, w tym mech kaczeński i gigantyczny skrzyp.
Ewolucja nagonasiennych i okrytozalążkowych
Prymitywne drzewa iglaste były następnymi trzema gatunkami, które pojawiły się w starożytnych lasach około 250 milionów lat temu (od późnego permu do triasu). Wiele drzew, w tym sagowce i puzzle z małpami, można znaleźć na całym świecie i można je łatwo rozpoznać. Co ciekawe, bardzo dobrze znane ginkgo przodek drzewa pojawił się w tym okresie geologicznym, a zapis kopalny pokazuje, że stare i nowe są identyczne. „Skamieniały las Arizony” był produktem „wzlotu” pierwszych drzew iglastych lub nagonasiennych, a odsłonięte skamieniałe kłody to krystalizowane pozostałości drzew z gatunku Araucarioxylon arizonicum.
Był inny rodzaj drzewa, zwany an okrytozalążkowa lub drewno liściaste, które robi postępy we wczesnej kredzie lub około 150 milionów lat temu. Pojawili się mniej więcej w tym samym czasie, kiedy geologowie sądzą, że ziemia rozpadła się z jednego kontynentu zwanego Pangea i podzieliła na mniejsze (Laurasia i Gondwanaland). Na początku tego okresu trzeciorzędu drewno liściaste eksplodowało i urozmaicało się na każdym nowym kontynencie. Prawdopodobnie dlatego drewno liściaste jest tak wyjątkowe i liczne na całym świecie.
Nasz obecny las ewolucyjny
Niewiele dinozaurów przygotowało posiłek drewno liściaste odchodzi, ponieważ szybko znikają przed nową epoką drewna liściastego (95 milionów lat temu) i na jej początku. Magnolie, laury, klony, jawory i dęby były pierwszymi gatunkami rozmnażającymi się i dominującymi na świecie. Drewno liściaste stało się dominującym gatunkiem drzew od środkowej szerokości geograficznej do tropików, podczas gdy drzewa iglaste często izolowano do wysokich i niższych szerokości geograficznych graniczących z tropikami.
Niewiele zmieniło się w drzewach pod względem ewolucji, odkąd dłonie pojawiły się 70 milionów lat temu. Fascynujące jest kilka gatunków drzew, które po prostu przeciwstawiają się procesowi wyginięcia i nie wykazują żadnych oznak, że zmienią się one za kolejne kilkanaście milionów lat. Wspomniałem wcześniej o ginkgo, ale są też inne: sekwoja świt, sosna Wollemi i drzewo puzzle małpa.