Zjawisko migracji monarchy w Ameryce Północnej jest dobrze znane i dość niezwykłe w świecie owadów. Na świecie nie ma innych owadów migrować dwa razy w roku przez blisko 3000 mil.
Monarchowie mieszkający na wschód od Gór Skalistych w Ameryce Północnej latają na południe każdej jesieni, zbierając się na zimę w jodłowym lesie Oyamel w środkowym Meksyku. Miliony monarchów gromadzą się w tym lesie, pokrywając drzewa tak gęsto, że gałęzie odrywają się od ciężaru. Naukowcy nie są pewni, jak motyle nawigują do miejsca, w którym nigdy nie były. Żadna inna populacja monarchów nie migruje tak daleko.
Pokolenie migrantów:
Motyle monarchiczne, które powstają z chryzalidów późnym latem i wczesną jesienią, różnią się od poprzednich generacji. Te migrujące motyle wyglądają tak samo, ale zachowują się zupełnie inaczej. Nie będą się krzyżować ani składać jaj. Żywią się nektarem i gromadzą się w chłodne wieczory, aby się ogrzać. Ich jedynym celem jest przygotowanie się i udany lot na południe. Możesz zobaczyć monarcha wyłania się z poczwarki w galerii zdjęć.
Czynniki środowiskowe powodują migrację. Mniej godzin światła dziennego, niższych temperatur i malejących zapasów żywności mówi monarchom, że czas ruszyć na południe.
W marcu te same motyle, które odbyły podróż na południe, rozpoczną podróż powrotną. Migranci latają do południowych Stanów Zjednoczonych, gdzie łączą się w pary i składają jaja. Ich potomkowie będą kontynuować migrację na północ. W najbardziej wysuniętej na północ części zasięgu monarchy mogą to być prawnuki migrantów, które kończą podróż.
Jak naukowcy badają migrację monarchy:
W 1937 r. Frederick Urquhart był pierwszym naukowcem, który oznaczył motyle monarchiczne w poszukiwaniu informacji o ich migracji. W latach 50. zwerbował garść ochotników, którzy pomogli w tagowaniu i monitorowaniu. Tagowanie i badanie monarchy jest obecnie prowadzone przez kilka uniwersytetów z pomocą tysięcy wolontariuszy, w tym dzieci w wieku szkolnym i ich nauczycieli.
Etykiety używane dzisiaj to małe naklejki samoprzylepne, każda z nadrukowanym unikalnym numerem identyfikacyjnym i danymi kontaktowymi dla projektu badawczego. Tag jest umieszczony na tylnej łapie motyla i nie utrudnia lotu. Osoba, która znajdzie oznaczonego monarchę, może zgłosić badaczowi datę i miejsce obserwacji. Dane zbierane z tagów każdego sezonu dostarczają naukowcom informacji o ścieżce migracji i czasie.
W 1975 r. Frederick Urquhart przypisuje się także znalezienie zimowisk monarchy w Meksyku, które do tej pory były nieznane. Witrynę odkrył Ken Brugger, przyrodnik zgłaszający się na ochotnika do pomocy w badaniach. Przeczytaj więcej o Urquhart i jego całe życie studium monarchów.
Strategie oszczędzania energii:
Co ciekawe, naukowcy odkryli, że migrujące motyle faktycznie przybierają na wadze podczas swojej długiej podróży. Gromadzą tłuszcz w brzuchach i wykorzystują prądy powietrza, aby ślizgać się jak najwięcej. Te strategie oszczędzania energii wraz z karmieniem się nektarem podczas podróży pomagają migrantom przetrwać ciężką podróż.
Dzień śmierci:
Monarchowie przybywają masowo do zimowisk w Meksyku w ostatnich dniach października. Ich przybycie pokrywa się z el Dia de los Muertos, czyli Dzień Zmarłych, meksykańskie tradycyjne święto, które upamiętnia zmarłego. Rdzenni mieszkańcy Meksyku wierzą, że motyle to powracające dusze dzieci i wojowników.
Źródła:
- Monarch Watch
- Najdłuższa regularnie powtarzana migracja, University of Florida