Drzewo magnolii to duży rodzaj około 220 gatunków roślin kwitnących na całym świecie. Dziewięć gatunków pochodzi z USA i Kanady, a drzewo zwykle odnosi się do drzew z rodzaju Magnolia które są częścią rodziny magnolii Magnoliaceae. Warto zauważyć, że tulipanowiec lub topola żółta należy do tej samej rodziny, ale do innego rodzaju o nazwie Liriodendron i radzę sobie z tym osobno.
Wskazówki dotyczące tożsamości: Głównymi znacznikami identyfikacyjnymi północnoamerykańskiej magnolii podczas wiosennego / wczesnego sezonu wegetacyjnego są duże aromatyczne kwiaty z wieloma częściami, w tym efektownymi płatkami i płatkami. Ich liście są ułożone naprzemiennie, ale mogą wyglądać na zawinięte na końcach gałęzi. Zwykle są duże i często „dyskietkowe” z rolkami do falujących krawędzi
Owoc magnolii jest również doskonałym sposobem na identyfikację drzewa, ponieważ jest ono stosunkowo duże i ma unikalny kształt. Magnolie mają duże strąki nasienne, które wyglądają jak szyszki, które są wyjątkowe w porównaniu z większością gatunków drzew liściastych. W zależności od gatunku pionowy stożek rozszerzy się, odsłaniając czerwone jagody, które są ulubionym pokarmem dla dzikiej przyrody.
Południową magnolię określa jej nazwa - ta magnolia żyje w głębokiej części południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych. Arthur Plotnik w swojej książce o drzewach miejskich opisuje go jako „namaszczonego” i „pompatycznego” wiecznie zielonego drzewa który perfumuje południowe Stany Zjednoczone wczesnym latem i sadzi w ciepłym klimacie w całym świat. To kwiat stanu Luizjana i drzewo stanu Missisipi.
Ogórkowa magnolia i spodek to magnolie, którymi cieszą się północne stany i Kanada. Okazałe ogórek jest jedyną magnolią, która dociera do Kanady i jest powszechna w Georgia Blue Ridge Mountains.