Kilka lat temu opublikowano artykuł w prestiżowym czasopiśmie naukowym Natura nosił tytuł: „Kanibalizm w dinozaurach z Madagaskaru Majungatholus atopus„W nim naukowcy opisali odkrycie różnych kości Majungatholus opatrzonych znakami ugryzień wielkości Majungatholus, jedyną logiczną wyjaśnienie jest takie, że ten 20-tonowy, tonowy teropod żerował na innych członkach tego samego gatunku, dla zabawy lub dlatego, że był szczególnie głodny. (Od tego czasu nazwa Majungatholus została zmieniona na nieco mniej imponującą Majungasaurus, ale wciąż był szczytowym drapieżnikiem późnego kredowego Madagaskaru.)
Jak można się było spodziewać, media oszalały. Trudno oprzeć się komunikatowi prasowemu, w którym w tytule znajdują się słowa „dinozaur” i „kanibal” oraz Majungasaurus wkrótce został oczerniony na całym świecie jako bezduszny, amoralny drapieżnik przyjaciół, rodziny, dzieci i losowy nieznajomi. To tylko kwestia czasu, zanim The History Channel zaprezentował parę Majungasaurus w odcinku swojej długo wymarłej serii
Jurassic Fight Club, gdzie złowieszcza muzyka i złowieszczy narracja sprawiała, że obrażający dinozaur wyglądał jak mezozoiczny odpowiednik Hannibala Lectera („Zjadłem jego wątrobę z odrobiną fasoli fava i fajnym Chianti!”)W szczególności Majungasaurus, znany również jako Majungatholus, jest jednym z niewielu dinozaurów, dla których mamy niepodważalne dowody kanibalizmu. Jedynym rodzajem, który nawet się zbliża, jest celofyz, wczesny teropod, który zgromadził się w tysiącach ludzi w południowo-zachodniej części USA. Kiedyś uważano, że niektórzy dorośli Celofyz skamieliny zawierały częściowo strawione resztki młodych osobników, ale teraz okazuje się, że były to tak naprawdę małe, prehistoryczne, a jednak dziwnie przypominające dinozaury krokodyle, takie jak Hesperosuchus. Celofyz (na razie) został oczyszczony ze wszystkich zarzutów, podczas gdy Majungasaurus został uznany za winnego ponad wszelką wątpliwość. Ale dlaczego mielibyśmy się tym przejmować?
Większość stworzeń będzie ludożercami w odpowiednich okolicznościach
Pytanie, które należało zadać po opublikowaniu tego Natura gazeta nie brzmiała: „Dlaczego, u licha, dinozaur miałby być kanibalem?”, a raczej: „Dlaczego dinozaury miałyby różnić się od innych zwierząt?” Faktem jest, że tysiące współczesne gatunki, od ryb po owady i naczelne, angażują się w kanibalizm, nie jako wadliwy wybór moralny, ale jako twarda reakcja na stresujące środowisko warunki. Na przykład:
- Nawet zanim się urodzą, rekiny tygrysie piaskowe będą kanibalizowały się w łonie matki, największym rekinie młodym (z największymi zębami) pożerającym swoje niefortunne rodzeństwo.
- Męski krzyże a inne drapieżniki zabiją i zjadą młode swoich rywali, aby ustanowić dominację w stadzie i zapewnić przetrwanie własnej linii krwi.
- Nie mniej autorytet niż Jane Goodall zauważył, że szympansy na wolności od czasu do czasu zabijają i jedzą własnych młodych lub młodych dorosłych w społeczności.
Ta ograniczona definicja kanibalizmu dotyczy tylko zwierząt, które celowo ubijają, a następnie jedzą innych członków własnego gatunku. Ale możemy znacznie rozszerzyć definicję, włączając drapieżników, którzy oportunistycznie spożywają zwłoki swoich towarzyszy - możesz się założyć że afrykańska hiena nie podniosłaby nosa na ciele martwego towarzysza od dwóch dni i ta sama zasada niewątpliwie miała zastosowanie do twojego średni Tyrannosaurus Rex lub Velociraptor.
Oczywiście powodem, dla którego kanibalizm wywołuje tak silne uczucia, jest to, że nawet rzekomo cywilizowane istoty ludzkie były znane z tego, że angażują się w tę działalność. Ale znowu musimy dokonać istotnego rozróżnienia: Hannibal Lecter musi przewidzieć morderstwo i konsumpcję jego ofiary, ale jeszcze jedna, powiedzmy, członkowie Partii Donnerów gotować i jeść już martwych podróżników, aby zapewnić sobie przetrwanie. To (niektórzy powiedzieliby, wątpliwe) moralne rozróżnienie nie dotyczy zwierząt - a jeśli nie możesz szympansie, aby wyjaśnić swoje działania, z pewnością nie można winić o wiele bardziej tępego stworzenia Majungasaurus.
Dlaczego nie ma więcej dowodów na kanibalizm dinozaurów?
W tym momencie możesz zapytać: czy dinozaury były jak współczesne zwierzęta, zabijając i jedząc własne młode i młode ich rywali i pożerających martwych członków własnego gatunku, dlaczego nie odkryliśmy więcej skamielin dowód? Rozważ to: biliony dinozaurów jedzących mięso upolowało i zabiło biliony dinozaurów jedzących rośliny podczas przebieg ery mezozoicznej, a my odkryliśmy tylko garść skamielin upamiętniających akt drapieżnictwa (powiedzmy Triceratops kość udowa z T. Znak zgryzienia Rex). Ponieważ kanibalizm był prawdopodobnie mniej powszechny niż aktywne polowanie na inne gatunki, nic dziwnego, że jak dotąd dowody ograniczają się do Majungasaurusa - ale nie zdziw się, jeśli zostaną odkryte dodatkowe „kanibalne dinozaury” wkrótce.