Jak odkryto stegozaura?

Kolejny z „klasycznych” dinozaurów (grupa, która obejmuje również Allozaur i Triceratops), które zostały odkryte na amerykańskim zachodzie pod koniec XIX wieku Wojny Kości, Stegozaur ma również zaszczyt być najbardziej charakterystycznym. W rzeczywistości ten dinozaur miał tak charakterystyczny wygląd, że skończyły się wszelkie skamieliny, które można było do niego przypisać przypisywane jako osobne gatunki stegozaurów, co jest mylącą (choć nie niezwykłą) sytuacją, której uporządkowanie zajęło dekady na zewnątrz!

Najpierw jednak pierwsze. „Skamielina typu” Stegozaura, odkryta na odcinku formacji Morrison w Kolorado, została nazwana w 1877 roku przez słynnego paleontologa Othniel C. Bagno. Marsh początkowo miał wrażenie, że ma do czynienia z gigantem prehistoryczny żółw (nie był to pierwszy paleontologiczny błąd, jaki kiedykolwiek popełnił) i pomyślał, że porozrzucane płyty jego „jaszczurki dachowej” leżą płasko na jego grzbiecie. Jednak w ciągu następnych kilku lat, gdy odkryto coraz więcej skamielin Stegozaura, Marsh zdał sobie sprawę ze swojego błędu i prawidłowo przypisał Stegozaura jako spóźnionego

Niski, mały mózg dinozaura z charakterystycznymi trójkątnymi płytkami i ostrymi kolcami wystającymi z ogona: ten ogólny opis Stegozaura był wystarczająco szeroki aby Marsh (i inni paleontolodzy) objęli pod swoim parasolem rodzajowym wiele gatunków, z których niektóre okazały się wątpliwe lub zasługują na przypisanie do własnego rodzaje Oto lista najważniejszych gatunków stegozaurów:

Armatus Stegozaur („pancerz jaszczurki dachowej”) to gatunek pierwotnie nazwany przez Marsha, kiedy ukuł on rodzaj Stegosaurus. Ten dinozaur mierzył około 30 stóp od głowy do ogona, posiadał stosunkowo małe płytki i miał cztery poziome kolce wystające z ogona.

Stegosaurus ungulatus („jaszczurka kopytowa”) została nazwana przez Marsha w 1879 r.; co dziwne, biorąc pod uwagę odniesienie do kopyt (których dinozaury zdecydowanie nie posiadały!), gatunek ten znany jest tylko z kilku kręgów i płyt pancernych. Biorąc pod uwagę brak dodatkowego materiału kopalnego, mógł to być nieletni S. armatus.

Stenosaurus stenops („jaszczurka dachowa o wąskiej twarzy”) została zidentyfikowana przez Marsha 10 lat po tym, jak nazwał Armatus Stegozaur. Gatunek ten miał tylko trzy czwarte długości, podobnie jak jego poprzednik, i jego płytki również były odpowiednio mniejszy - ale opiera się na znacznie większej ilości skamielin, w tym co najmniej jednej w pełni przegubowej okaz.

Stegosaurus sulcatus („zmarszczona jaszczurka dachowa”) została również nazwana przez Marsha w 1887 roku. Paleontolodzy uważają teraz, że był to ten sam dinozaur, co S. armatus, chociaż przynajmniej jedno badanie utrzymuje, że jest to gatunek sam w sobie ważny. S. sulcatus jest najbardziej znany z tego, że jeden z jego „kolców” ogona mógł faktycznie znajdować się na ramieniu.

Dupleks stegozaura („jaszczurka dwuplotkowa”), nazwana również przez Marsha w 1887 r., jest znana jako Stegozaur, który podobno miał mózg w tyłku. Marsh wysunął hipotezę, że powiększona jama nerwowa w kości biodrowej tego dinozaura zawierała drugi mózg, aby zrekompensować niezwykle mały w czaszce (teoria, która od tego czasu została zdyskredytowana). Może to być ten sam dinozaur, co S. armatus.

Stegosaurus longispinus („jaszczurka dachowa z długim kręgosłupem”) była mniej więcej tego samego rozmiaru co S. stenops, ale został nazwany przez Charlesa W. Gilmore zamiast Othniel C. Bagno. Nie jest to jeden z lepiej potwierdzonych gatunków stegozaurów, może to być okaz ściśle spokrewnionego stentozaura Kentrozaura.

Zęby Stegosaurus madagascariensis („Jaszczurka dachowa Madagaskaru”) odkryto na wyspie Madagaskar w 1926 r. Ponieważ, o ile wiemy, rodzaj Stegosaurus był ograniczony do późnej jury Ameryki Północnej i Europy, zęby te mogły należeć do hadrosaur, teropod, a nawet a krokodyl prehistoryczny.

Marshi Stegozaura (który został nazwany na cześć Othniela C. Marsh w 1901 roku) został przeniesiony rok później do rodzaju ankylozaur, Hoplitosaurus, natomiast Stegozaur priscus, odkryty w 1911 r., został później przeniesiony do Lexovisaurus (a później stał się okazem całkowicie nowego rodzaju stegozaura, Loricatosaurus.)

Stegozaur był tak dziwny w porównaniu z innymi dinozaurami odkrytymi podczas Wojen Kości, że XIX-wieczni paleontolodzy mieli trudności z odtworzeniem wyglądu tego zjadacza roślin. Jak wspomniano powyżej, Othniel C. Marsh początkowo myślał, że ma do czynienia z prehistorycznym żółwiem - i zasugerował również, że Stegozaur chodził na dwóch nogach i miał dodatkowy mózg w tyłku! Najwcześniejsze ilustracje Stegozaura, oparte na dostępnej wówczas wiedzy, są praktycznie nierozpoznawalny - dobry powód do podjęcia rekonstrukcji wszelkich nowo odkrytych dinozaurów z dużym ziarnem Sól jurajska.

Zdecydowanie najbardziej zagadkową rzeczą w Stegosaurusie, o której wciąż wspominają współcześni paleontolodzy, jest funkcja i układ słynnych talerzy tego dinozaura. Ostatnio panuje zgoda co do tego, że te 17 trójkątnych płytek ułożono w naprzemiennych rzędach w dół pośrodku kręgosłupa Stegozaura, chociaż czasami pojawiły się inne sugestie spoza lewego pola (na przykład Robert Bakker wysuwa hipotezę, że płytki Stegozaura były jedynie luźno przymocowane do jego grzbietu i mogły być odrzucane tam iz powrotem, aby odstraszać drapieżników). Aby zapoznać się z dalszą dyskusją na ten temat, patrz Dlaczego stegozaur ma płytki?