Pod koniec plejstocen epoka, od około 500 000 do 10 000 lat temu jaskinie zachodniej Europy były niebezpiecznymi miejscami do spelunkowania. Wiele z tych mrocznych, wilgotnych mieszkań było zamieszkałych przez Cave Bears (Ursus spelaeus) i od czasu do czasu byli atakowani przez głodujących Cave Lions (Panthera leo spelaea) w poszukiwaniu żywności. Pytanie brzmi: kto wygrałby dudnienie między stadem wygłodniałych Cave Lions a jaskinią sennych, zirytowanych Cave Bears? (Zobacz więcej Pojedynki śmierci dinozaurów.)
Pomimo znaczenia w powieści historycznej—Klan Niedźwiedzia Jaskiniowego, ktoś? —Cave Bear (Ursus spelaeus) nie dzieliła swojego terytorium z wczesnymi ludźmi z późnej plejstoceńskiej Europy, chociaż być może czczono je z daleka. Do tej pory paleontolodzy odzyskali tysiące Ursus spelaeus skamieliny z europejskich jaskiń; niektóre z tych osób zmarły ze starości, z głodu lub z powodu chorób, a inne były atakowane przez drapieżniki, przy czym Lew Jaskiniowy był najbardziej podejrzanym.
Zalety: Kiedy wzniósł się na tylnych łapach, niedźwiedź jaskiniowy był naprawdę przerażający: samce tego gatunku miały około 10 lat stopy wysokie i ważyły pół tony (kobiety były znacznie mniejsze, „tylko” około siedem stóp wysokości i 500 funty). To też nie bolało Ursus spelaeus był wyposażony w masywne, ciężkie, ostre szpony, dobrze wymierzone machnięcie, z którego lew Cave Lion mógł natychmiast zniknąć, lub że ten ssak megafauny prowadził rozsądną egzystencję społeczną, zajmując go wiele osób w różnym wieku jaskinia.
Niedogodności: Krajobraz późnej plejstocenu Europy był ponury, zimny i gorzki, szczególnie podczas głębokiej zimy. Jak współczesne niedźwiedzie Ursus spelaeus nie miał innego wyjścia, jak hibernować przez wiele miesięcy, tucząc swoje ulubione potrawy (głównie rośliny, pomimo tego, co widziałeś w filmach) i gnieżdżąc się głęboko w jaskini do wiosny. Problem polega na tym, że jaskinia zimujących niedźwiedzi jaskiniowych byłaby praktycznie bezbronna przed wędrownymi drapieżnikami; to nie tak, że szeroko rozbudzony wartownik nieustannie patroluje wejście do jaskini.
Jak na ironię, Cave Lion (Panthera leo spelaea) otrzymała swoją nazwę w odniesieniu do niedźwiedzia jaskiniowego. Ten duży kot tak naprawdę nie mieszkał w jaskiniach; raczej jego pseudonim wywodzi się z faktu, że Panthera leo spelaea odkryto skamieliny zmieszane z resztkami niedźwiedzia jaskiniowego. Jak dziwny lew jaskiniowy skończył walić w środku Ursus spelaeus legowisko? Prawdopodobnie już wymyśliłeś odpowiedź, ale możesz pominąć kilka akapitów, jeśli nie!
Zalety: Chociaż był tylko nieznacznie większy niż największy gatunek współczesnego lwa - mierzył do ośmiu stóp długości od głowy do głowy ogon i ważący nawet 700 lub 800 funtów - Lew Cave był mocniej zbudowany, z dobrze umięśnionymi nogami i grubym szyja. Mamy też bezpośrednie dowody ze współczesnych malowideł jaskiniowych Panthera leo spelaea ścigał się w stadach, które, być może, terroryzowały zwierzęta tak duże jak Włochaty mamut. Lew jaskiniowy zostałby również zapewniony do oziębłych warunków plejstoceńskiej Eurazji, w przeciwieństwie do współczesnych kuzynów wielkich kotów zamieszkujących w bardziej umiarkowanym klimacie.
Niedogodności: Choć był tak duży i ciężki, Cave Lion nie był szczególnie szybki; z tego powodu był prawdopodobnie drapieżnikiem w zasadzce, zaskakującym, a nie aktywnie ścigającym zdobycz (pod tym względem był niezwykle podobny do współczesnego Smilodona, czyli tygrys szablozębny). Największa słabość Panthera leo spelaeabył jednak taki sam jak współczesne lwy, pumy i gepardy: ten duży kot nie zdołał żerują o wiele częściej niż się to udaje, a ciąg nieudanych polowań może doprowadzić do krawędzi głód.
Wyobraźmy sobie, że nadchodzi zima, a wychudzony, chudy, głodny duma of Cave Lions krąży po ponurym krajobrazie północnej Europy w poszukiwaniu pożywienia. W normalnych okolicznościach Panthera leo spelaea omijałby zaludnione jaskinie Ursus spelaeus, ale ponieważ stawką jest przetrwanie stada, Lwy z Cave postanawiają podjąć ryzyko. Wchodzą do jaskini tak ukradkowo, jak to tylko możliwe, pojedynczo, mrugając po ciemnych, skulonych formach hibernacji Jaskiniowych Niedźwiedzi wyściełających ściany. Wkrótce decydują o swoim celu: małej (zaledwie 300 funtów) samicy, nieco oddalonej od innych mieszkańców jaskini. Jeden z Cave Lions rzuca się i gryzie drzemiącą kobietę w szyję; niestety, jego instynktowne warknięcie budzi samca niedźwiedzia jaskiniowego śpiącego zaledwie o kilka stóp dalej. Początkowo obrzydliwie, ale z rosnącą determinacją, niedźwiedź alfa wstaje; nieprzyzwyczajony ruch budzi inne niedźwiedzie w jaskini, ich pyski drżą złowieszczo.
Kto może wybrać poszczególnych zwycięzców i przegranych w trakcie takiej rozlewu krwi? Zdając sobie sprawę, że popełnili ogromny błąd, grasujące Cave Lions próbują wyciągnąć martwą samicę Cave Bear na śnieg.
Ich droga jest jednak zablokowana przez dwóch bardzo dużych samców Ursus spelaeus, którzy dosłownie blokują słabe światło słoneczne swoimi imponującymi torsami. Jeden z mężczyzn uderza lwem jaskiniowym w głowę potężną przednią łapą, powodując nieprzytomność intruza, podczas gdy drugi próbuje podnieść drugą Panthera leo spelaea i dać mu matka wszystkich niedźwiadkowych uścisków - ale jest on przyłapany przez trzeciego Lwa Jaskiniowego, który skacze na jego plecy, powodując, że cała chrząkająca, warcząca masa niedźwiedzi i lwów przewraca się na ziemię na wielkim stosie. Ostateczny wynik: dwa martwe niedźwiedzie jaskiniowe, dwa martwe jaskiniowe lwy i jeden szczęśliwy Panthera leo spelaea, któremu udało się czołgać się z miejsca bitwy, ciągnąc odciętą, ale pożywną nogę jednego, jeśli jest kudłaty przeciwnicy.