Dunkleosteus: Fakty i liczby

• Imię: Dunkleosteus (greckie określenie „kość Dunkle'a”); wymawiane dun-kul-OSS-tee-us
• Siedlisko: Płytkie morza na całym świecie
• Okres historyczny: Późny dewon (380-360 milionów lat temu)
• Rozmiar i waga: Około 30 stóp długości i 3-4 tony
• Dieta: Zwierzęta morskie
• Cechy wyróżniające: Duży rozmiar; brak zębów; grube poszycie pancerza

Zwierzęta morskie z dewoński Okres, ponad 100 milionów lat przed pierwszymi dinozaurami, był zwykle mały i łagodny, ale Dunkleosteus był wyjątkiem, który potwierdził regułę. Ten ogromny (około 30 stóp długości i trzy lub cztery tony), pokryty zbroją prehistoryczne ryby był prawdopodobnie największym kręgowcem swoich czasów i prawie na pewno największą rybą mórz dewońskich. Rekonstrukcje mogą być nieco fantazyjne, ale Dunkleosteus prawdopodobnie przypominał duży podwodny zbiornik, o grubym korpusie, wybrzuszonej głowie i masywnych, bezzębnych szczękach. Dunkleosteus nie musiałby być szczególnie dobrym pływakiem, ponieważ jego koścista zbroja byłaby wystarczającą obroną przed mniejszymi drapieżnikami

Ponieważ odkryto tak wiele skamielin Dunkleosteusa, paleontolodzy wiedzą wiele o zachowaniu i fizjologii tej prehistorycznej ryby. Na przykład istnieją pewne dowody na to, że osobniki z tego rodzaju od czasu do czasu kanibalizowały się nawzajem, gdy kończyły się ryby ofiary, oraz analiza Szczęki Dunkleosteusa wykazały, że kręgowiec ten może gryźć z siłą około 8000 funtów na cal kwadratowy, co stawia go w lidze znacznie później Tyrannosaurus Rex i znacznie później gigantyczny rekin Megalodon.

Dunkleosteus jest znany z około 10 gatunków, które zostały wykopane w Ameryce Północnej, Europie Zachodniej i północnej Afryce. „Gatunek typowy” RE. terrellizostała odkryta w różnych stanach USA, w tym w Teksasie, Kalifornii, Pensylwanii i Ohio. RE. belgijczyk grad z Belgii, RE. Marsaisi z Maroka (choć gatunek ten może pewnego dnia być synonimem innego rodzaju ryb pancernych, Eastmanosteus), oraz RE. amblyodoratus został odkryty w Kanadzie; inne, mniejsze gatunki były rodzime w stanach tak odległych jak Nowy Jork i Missouri.

Biorąc pod uwagę niemal ogólnoświatowy sukces Dunklesteus 360 milionów lat temu, pojawia się oczywiste pytanie: dlaczego ta ryba pancerna wyginęła na początku Karboński kropka wraz z kuzynami „placodermy”? Najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie jest takie, że kręgowce uległy zmianom warunków oceanicznych podczas tak zwanego „Hangenberga” Wydarzenie ”, które spowodowało spadek poziomu tlenu w morzu - wydarzenie, które zdecydowanie nie sprzyjałoby rybom wielotonowym Dunkleosteus. Po drugie, Dunkleosteus i jego inne placodermy mogły zostać pokonane przez mniejsze, bardziej eleganckie kościste ryby i rekiny, które dominowały w oceanach świata przez dziesiątki milionów lat, aż do nadejścia gady morskie z Era mezozoiczna.