Fakty i liczby Pterodactylus

Pterodactylus to studium przypadku pokazujące, jak mylące może być klasyfikowanie 150-letnich zwierząt. Pierwszy egzemplarz tego pterozaur został odkryty w 1784 r., w niemieckich złożach kopalnych Solnhofen, kilkadziesiąt lat wcześniej, zanim przyrodnicy mieli jakąkolwiek koncepcję teorii ewolucji (która nie zostałaby naukowo sformułowana przez Karol Darwin, aż do około 70 lat później), a nawet jakiegokolwiek zrozumienia, że ​​zwierzęta mogą wyginąć. Na szczęście z perspektywy czasu Pterodactylus został nazwany przez jednego z pierwszych naukowców zajmujących się tymi problemami, Francuza Georgesa Cuviera.

Szybkie fakty: Pterodactylus

Ponieważ odkryto go tak wcześnie w historii paleontologii, Pterodactylus spotkał ten sam los, co inne dinozaury „sprzed epoki” XIX wieku, takie jak Megalozaur i Iguanodon: każda skamielina, która zdalnie przypominała „okaz typu”, została założona jako należąca do odrębnego gatunku Pterodactylus lub rodzaj, który później skończył jako synonim Pterodactylus, więc w pewnym momencie było nie mniej niż dwa tuziny nazwane odmiany! Paleontolodzy rozwiązywali większość zamieszania; pozostałe dwa gatunki Pterodactylus, P. antyk i P. kochi, są prawie bez zarzutu, a od tego czasu inne gatunki zostały przypisane do pokrewnych rodzajów, takich jak Germanodactylus, Aerodactylus i Ctenochasma.

Teraz, kiedy wszystko załatwiliśmy, jakim dokładnie stworzeniem był Pterodactylus? Późny jurajski pterozaur charakteryzował się stosunkowo niewielkimi rozmiarami (rozpiętość skrzydeł wynosząca zaledwie około trzech stóp i waga dziesięciu funtów, maks.), jego długi, wąski dziób i krótki ogon, klasyczny plan ciała „pterodaktytydu”, w przeciwieństwie do rombhorchinoidu, pterozaur. (W późniejszej erze mezozoicznej niektóre pterodaktylowe pterozaury osiągnęły naprawdę ogromne rozmiary, o czym świadczą małe rozmiary samolotów Quetzalcoatlus.) Pterodactylus jest często przedstawiany jako przelatujący nisko nad wybrzeżami zachodniej Europy i północnej Afryki (podobnie jak nowoczesny mewa) i wyrywanie małych ryb z wody, chociaż może istnieć także na owadach (a nawet sporadycznych małych dinozaurach) także.

Na powiązaną notatkę, ponieważ od ponad dwóch stuleci znajduje się w oczach opinii publicznej, Pterodactylus (w skrócie „pterodaktyl”) stał się właściwie synonimem „latającego gada” i jest często używany w odniesieniu do zupełnie innych pterozaur Pteranodon. Dla przypomnienia, Pterodactylus był tylko zdalnie powiązany z pierwszym prehistoryczne ptaki, który zamiast tego pochodził z małego, ziemskiego, pierzaste dinozaury późniejszej ery mezozoicznej. (Myląco okaz okazu Pterodactylus został odzyskany z tych samych złóż Solnhofen, co współczesne Archeopteryx; ważne jest, aby pamiętać, że ten pierwszy był pterozaurem, podczas gdy ten drugi był dinozaurem teropodem, a zatem zajmował zupełnie inną gałąź drzewa ewolucyjnego).