Życie prehistoryczne w epoce miocenu

Epoka miocenu oznacza okres geologiczny, w którym życie prehistoryczne (z pewnymi znaczącymi wyjątkami w Ameryce Południowej i Australia) zasadniczo przypominała florę i faunę z najnowszej historii, częściowo ze względu na długotrwałe ochłodzenie Ziemi klimat. Miocen był pierwszą epoką Neogen okres (23–2,5 mln lat temu), a następnie znacznie krótszy pliocen epoka (5–2,6 mln lat temu); zarówno neogen, jak i miocen są same poddziałami Era kenozoiczna (65 milionów lat temu do chwili obecnej).

Podobnie jak w poprzednich epokach eocenu i oligocenu, epoka miocenu była świadkiem ciągłego chłodzenia trend w klimacie ziemskim, gdy globalne warunki pogodowe i temperaturowe zbliżały się do ich współczesności wzory. Wszystkie kontynenty już dawno się rozdzieliły, chociaż Morze Śródziemne pozostawał suchy przez miliony lat (skutecznie łącząc Afrykę i Eurazję), a Ameryka Południowa była całkowicie odcięta od Ameryki Północnej. Najważniejszym wydarzeniem geograficznym epoki miocenu było powolne zderzenie Indian subkontynent ze spodem Eurazji, powodując stopniowe formowanie się Himalajów zasięg.

Ssaki. Było kilka znaczących trendów w ewolucji ssaków w epoce miocenu. The konie prehistoryczne Ameryki Północnej skorzystał z rozprzestrzeniania się otwartych łąk i zaczął ewoluować w kierunku ich nowoczesnej formy; uwzględnione rodzaje przejściowe Hipohippus, Merychippus i Hipparion (co dziwne, Miohippus, „koń mioceński”, faktycznie żył w epoce oligoceńskiej!) Jednocześnie różne grupy zwierząt - w tym prehistoryczne psy, wielbłądy i jelenie - ugruntowały swoją pozycję do tego stopnia, że ​​podróżnik w czasie do epoki miocenu, napotkając proto-psa takiego jak Tomarctus, natychmiast rozpoznałby, jakiego rodzaju ssaka miała do czynienia z.

Być może, co najistotniejsze, z perspektywy współczesnych ludzi epoka miocenu była złotym wiekiem małp i hominidów. Te prehistoryczne naczelne głównie mieszkał w Afryce i Eurazji i obejmował tak ważne rodzaje przejściowe, jak Gigantopitek, Dryopitek, i Siwapitek. Niestety małpy i hominidy (które chodziły z bardziej wyprostowaną postacią) były tak grube na ziemi podczas Epoka mioceńska, w której paleontolodzy muszą jeszcze ustalić swoje dokładne relacje ewolucyjne, zarówno względem siebie, jak i innych nowoczesny Homo sapiens.

Ptaki. Niektóre naprawdę ogromne latające ptaki żyły w epoce miocenu, w tym w Ameryce Południowej Argentavis (który miał rozpiętość skrzydeł 25 stóp i mógł ważyć nawet 200 funtów); nieco mniejszy (tylko 75 funtów!) Pelagornis, który miał światową dystrybucję; i 50 funtów, morze Osteodontornis Ameryki Północnej i Eurazji. W tym czasie wszystkie inne współczesne rodziny ptaków zostały już założone, chociaż różne rodzaje były nieco większe, niż można się spodziewać (pingwiny są najbardziej znaczącymi przykładami).

Gady. Chociaż węże, żółwie i jaszczurki nadal się urozmaicały, epoka mioceńska była najbardziej zauważalna jego gigantyczne krokodyle, które były niemal tak imponujące, jak duże plusy rodzajów kredy Kropka. Do najważniejszych przykładów należą Purussaurus, kajman południowoamerykański, Quinkana, krokodyl australijski i Indianin Rhamphosuchus, który mógł ważyć nawet dwie lub trzy tony.

Pinnipeds (rodzina ssaków, która obejmuje foki i morsy) po raz pierwszy zyskała na znaczeniu pod koniec Epoka oligoceńska i prehistoryczne rodzaje, takie jak Potamotherium i Enaliarctos, kontynuowały kolonizację rzek Miocen. Prehistoryczne wieloryby - w tym gigantycznego, mięsożernego przodka kaszalota Lewiatan i elegancki, szary walenie Cetotherium - obok olbrzymich można je znaleźć w oceanach na całym świecie rekiny prehistoryczne jak 50 ton Megalodon. Oceany z epoki miocenu były także domem dla jednego z pierwszych zidentyfikowanych przodków współczesnych delfinów, Eurhinodelphis.

Jak wspomniano powyżej, w okresie miocenu trawy nadal dziko rosły, szczególnie w Ameryce Północnej, torując drogę ewolucji koniowatych i jeleniowatych, a także bardziej stabilnego, cudownego żucia przeżuwacze. Pojawienie się nowych, twardszych traw w kierunku późniejszego miocenu mogło być odpowiedzialne za nagłe zniknięcie wielu ssaki megafauny, którzy nie byli w stanie uzyskać wystarczającej ilości składników odżywczych ze swojego ulubionego elementu menu.