Rodowe żółwie i żółwie setki milionów lat temu oddzieliły się od głównego nurtu ewolucji gadów i przetrwały prawie bez zmian aż do dnia dzisiejszego. Na poniższych slajdach znajdziesz zdjęcia i szczegółowe profile kilkunastu prehistorycznych żółwi z ery mezozoicznej i kenozoicznej, od Allaeochelys po Stupendemys.
W ciągu ostatnich kilkuset lat przyrodnicy, paleontolodzy i miłośnicy amatorów zidentyfikowali miliony skamieliny obejmujące całą historię życia kręgowców na Ziemi, od najwcześniejszych ryb po prekursory ludzie Przez cały ten czas tylko jeden gatunek został zachowany podczas krycia: Allaeochelys crassesculptata, trudny do wymówienia, długi na stopę eocen żółw, który z grubsza mówiąc, był gdzieś pomiędzy odmianami o twardej i miękkiej skorupie. Naukowcy zidentyfikowali nie mniej niż dziewięć połączonych par Allaeochely męsko-żeńskich ze złóż Messel w Niemczech; nie była to jednak eoceńska orgia, ponieważ duety umarły w różnych momentach.
Jak skończyło się skamielizowanie Allaeochelys
in flagrante delicto? Cóż, bycie żółwiem z pewnością pomogło, ponieważ pancerze mają większą szansę na przetrwanie milionów lat w zapisie kopalnym; ten szczególny gatunek żółwia mógł potrzebować więcej czasu niż zwykle, aby skonsumować swoje relacje. Wygląda na to, że Allaeochelys płci męskiej i żeńskiej związał się w świeżej wodzie, a potem stał się taki pochłonięte i / lub zaplątane w procesie kojarzenia, które odpłynęły w trujące części prehistorycznego stawu, i zginął.Olbrzymi Archelon różnił się znacznie od współczesnych żółwi na dwa sposoby. Po pierwsze, ta dwotonowa skorupa testudiny nie była twarda, lecz skórzasta i wsparta szkieletem szkieletowym; a po drugie, miał niezwykle szerokie ramiona i nogi przypominające płetwy.
Tona prehistorycznego żółwia Carbonemys dzieliła swoje południowoamerykańskie siedlisko z 1-tonowym prehistorycznym wężem Titanoboa, zaledwie pięć milionów lat po wyginięciu dinozaurów - i te dwa gady mogły czasami brać udział w walce.
Choć był ogromny, ośmiometrowej, jednotonowej Kolossochely (poprzednio określanej jako gatunek Testudo) nie był największy prehistoryczny żółw który kiedykolwiek żył; ten honor należy do oceanów Archelon i Protostega (z których oba poprzedziły Kolosanly dziesiątkami milionów lat). The plejstocen Wygląda na to, że Colossochelys żyło jak współczesny żółw Galapagos, powolny, ociężały, zjadający rośliny żółw, którego dorośli są praktycznie odporni na drapieżniki. (Dla porównania, współczesne żółwie Galapagos ważą około 500 funtów, co czyni je o jedną czwartą wielkości kolosów).
Kiedy Cyamodus został nazwany przez słynnego paleontologa Hermanna von Meyera w 1863 roku, ten morski gad był powszechnie uważany za żółwia rodowego, dzięki głowie podobnej do testudiny i dużej, rozwidlonej pancerz żółwia. Jednak po dalszych badaniach okazało się, że Cyamodus był w rzeczywistości rodzajem stworzenia znanym jako placodont, a zatem blisko spokrewniony z innymi żółwiowymi gadami okresu triasu, takimi jak Henodus i Psephoderma. Podobnie jak inne placodonty, Cyamodus zarabiał na życie unosząc się blisko dna morskiego, odkurzając skorupiaki karmiące dno i mieląc je między tępymi zębami.
The prehistoryczny żółw Eileanchelys to studium przypadku zmieniających się losów paleontologii. Kiedy tak późno Jurajski gad został ogłoszony światu, w 2008 roku został reklamowany jako najwcześniejszy żółw morski, jaki kiedykolwiek żył, a tym samym kluczowe „brakujące ogniwo” między naziemnymi proto-żółwiami okresu triasu i wczesnych okresów jurajskich, a później większymi, w pełni morskimi żółwiami, takimi jak kreda krańcowa Protostega. Czy nie wiecie o tym, zaledwie kilka tygodni po debiucie Eileanchelys, chińscy naukowcy ogłosili żółwia morskiego, który żył aż 50 milionów lat wcześniej, Odontochelys. Oczywiście Eileanchelys pozostaje ważna z ewolucyjnego punktu widzenia, ale jej czas w centrum uwagi zdecydowanie się skończył.
Uderzające w Eunotosaurus jest to, że ma szerokie, wydłużone żebra, które wyginają się wokół jego pleców, rodzaj „proto-skorupa”, którą łatwo sobie wyobrazić ewoluującą (w ciągu dziesiątek milionów lat) w gigantyczne pancerze prawdziwe żółwie.
Henodus jest doskonałym przykładem tego, jak natura ma tendencję do tworzenia podobnych kształtów wśród stworzeń o podobnym stylu życia. Ten morski gad Triasowy okres wyglądał dziwnie jak prehistoryczny żółw, z szeroką, płaską skorupą pokrywającą większość jego ciała, krótkimi, szponiastymi stopami wystającymi z przodu i małą, tępą, żółwia głową; prawdopodobnie żył też jak współczesny żółw, wyrywając skorupiaki z wody za pomocą dziobiącego dzioba. Jednak Henodus był bardzo odmienny od współczesnych żółwi pod względem anatomii i fizjologii; jest faktycznie sklasyfikowany jako placodont, rodzina prehistorycznych gadów typowanych przez Placodusa.
Meiolania była jedną z największych i najbardziej dziwacznych, prehistoryczne żółwie w historii ziemi: ten wolno poruszający się mieszkaniec plejstocen Australia nie tylko posiadała ogromną, twardą skorupę, ale jej dziwnie opancerzona głowa i kolczasty ogon wydają się być zapożyczone z ankylozaur dinozaury, które wyprzedziły go o dziesiątki milionów lat. Jeśli chodzi o żółwie, Meiolania okazała się trudna do sklasyfikowania, ponieważ o ile eksperci nie potrafią tego powiedzieć schował głowę do skorupy (jak jeden główny rodzaj żółwia) ani nie machał nią w przód iw tył (jak drugi) typ główny).
Kiedy odkryto jego szczątki, Meiolania została pomylona z prehistorycznym gatunkiem jaszczurki monitorującej. Dlatego echo brzmi jego grecka nazwa „mały wędrowiec” Megalania („wielki wędrowiec”), gigantyczna jaszczurka monitorująca, która mieszkała w Australii w tym samym czasie. Być może Meiolania rozwinęła imponującą zbroję, aby uniknąć zjedzenia przez swojego większego kuzyna-gada.
Kiedy został ogłoszony światu w 2008 roku, Odontochelys wywołał sensację: prehistoryczny żółw które poprzedziły najstarszego znanego przodka żółwia, Proganochely, o 10 milionów lat. Jak można się spodziewać u tak starożytnego żółwia, późno Triasowy Odontochelys posiadał pewne „przejściowe” cechy pośrednie między późniejszymi żółwiami a niejasnymi prehistorycznymi gadami permski okres, z którego ewoluował. Co najważniejsze, Odontochelys miał dobrze ząbkowany dziób (stąd jego nazwa, po grecku „ząbkowana muszla”) i pół-miękki pancerz, którego analiza dostarczyła cennych wskazówek na temat ewolucji skorup żółwia w generał. Sądząc po anatomii, żółw prawdopodobnie spędził większość czasu w wodzie, co jest znakiem, że ewoluował od morskiego przodka.
Pappochely wypełnia ważną lukę w ewolucji żółwi: to podobne do jaszczurki stworzenie żyło we wczesnym okresie triasu, w połowie drogi między eunotozaurem a Odontochelysem i chociaż nie miał skorupy, jego szerokie, zakrzywione żebra wyraźnie w tym zmierzały kierunek.
Pomimo niesamowitego podobieństwa Placochelys nie była prawdą prehistoryczny żółw, ale członek rodziny gadów morskich znanych jako placodonty (inne żółwopodobne przykłady, w tym Henodus i Psephoderma). Mimo to zwierzęta, które prowadzą podobny styl życia, mają tendencję do ewolucji podobnych kształtów i pod każdym względem Placochelys wypełniły niszę „żółwia” na bagnach późnych Triasowy Zachodnia Europa. Jeśli się zastanawiasz, pierwsze prawdziwe żółwie nie ewoluowały z placodontów (które wyginęły) jako grupa 200 milionów lat temu), ale najprawdopodobniej z rodziny starożytnych gadów znanych jako pareiosaury; co do samych placodontów, wydaje się, że zajmowały one wczesną gałąź plezjozaur drzewo rodzinne.
Do niedawnego odkrycia Odontochelys Proganochelys był najwcześniejszy prehistoryczny żółw ale zidentyfikowane w zapisie kopalnym - długi na trzy stopy, dobrze wyrzeźbiony gad, który przemknął przez bagna późnych czasów Triasowy Europa Zachodnia (i prawdopodobnie także Ameryka Północna i Azja). Zaskakująco dla takiego starożytnego stworzenia Proganochelys był prawie nie do odróżnienia od współczesnego żółwia, z wyjątkiem kolczastego szyja i ogon (co oczywiście oznaczało, że nie mógł schować głowy do skorupy i potrzebował innej formy obrony przed nim drapieżniki). Proganochely również posiadali bardzo mało zębów; współczesne żółwie są całkowicie bezzębne, więc nie należy się dziwić, że nawet wcześniejsze Odontochelys („zębata skorupa”) było dobrze zaopatrzone w przód.
Dinozaury nie były jedynymi gadami o dużych rozmiarach, które dominowały do późna Kreda Kropka; były też ogromne, mieszkające w morzu prehistoryczne żółwie, z których jednym z najczęstszych był północnoamerykański Protostega. Ten dwumetrowy żółw o długości 10 stóp (drugi pod względem wielkości tylko do jego współczesnego stylu) Archelon) był znakomitym pływakiem, o czym świadczą potężne płetwy przednie, a samice Protostega prawdopodobnie mogły pływać setki mil, aby złożyć jaja na lądzie. Mimo swojej wielkości Protostega był oportunistycznym pożywieniem, jedzącym wszystko, od wodorostów przez mięczaki po (być może) zwłoki utoniętych dinozaurów.
Podobnie jak inne placodonty, Psephoderma nie wydaje się być bardzo szybkim pływakiem lub szczególnie dobrze nadaje się do pełnoetatowy morski styl życia - co może być przyczyną wyginięcia tych żółwiowatych gadów pod koniec triasu Kropka.
Rozmiar i waga: Około ośmiu stóp długości i 1000-2 000 funtów
Wydaje się, że co tydzień paleontolodzy odkrywają nowego gada o dużych rozmiarach, który krążył po ciepłych, mokrych bagnach środkowych Paleocen Ameryka Południowa. Najnowszy wpis (gorący na piętach jeszcze większego Carbonemys) to Puentemys, prehistoryczny żółw, który wyróżniał się nie tylko ogromnym rozmiarem, ale także niezwykle dużą, okrągłą skorupą. Podobnie jak Carbonemys, Puentemys dzielił swoje siedlisko z największym zidentyfikowanym prehistorycznym wężem, 50-metrową długością Titanoboa. (Co dziwne, wszystkie te jedno- i dwotonowe gady kwitły zaledwie pięć milionów lat po wyginięciu dinozaurów, dobry argument, że sam rozmiar nie był przyczyną śmierci dinozaurów.)
Chociaż Puppigerus był daleki od największego prehistoryczny żółw który kiedykolwiek żył, był jednym z najlepiej przystosowanych do jego siedliska, z niezwykle dużymi oczami (aby zebrać jak najwięcej światła) i strukturą szczęki, która uniemożliwiała mu wdychanie wody. Jak można się już domyślić, tak wcześnie eocen żółw żył na roślinności morskiej; jego stosunkowo nierozwinięte tylne kończyny (przednie nogi były bardziej podobne do płetwy) wskazują, że spędził znaczną ilość czasu na suchym lądzie, gdzie samice składały jaja.
Największa słodka woda prehistoryczny żółw które kiedykolwiek żyły - w przeciwieństwie do nieco większych żółwi morskich Archelon i Protostega - trafnie nazwany Stupendemys posiadał sześciometrową skorupę, której ciężar pomógł jej unosić się pod powierzchnią rzek i ucztować na roślinach wodnych. Sądząc po nadmiernej anatomii, Stupendemys nie był najlepiej znanym pływakiem pliocen epoka, wskazówka, że dopływy, w których żyła, były szerokie, płaskie i powolne (jak odcinki współczesnej Amazonki), a nie szybkie i wzburzone.