Pierwszym zwiadowcą lotniczym armii był balonista wojny secesyjnej Thaddeus Lowe

Thaddeus Lowe (1832–1913) był samoukiem, naukowcem, który stał się pionierem baloniarstwa w Ameryce. Jego wyczyny obejmowały stworzenie pierwszej jednostki powietrznej w armii Stanów Zjednoczonych, Korpusu Balonów Armii Unii.

Szybkie fakty

Jego pierwotny cel, w latach poprzedzających Wojna domowa, miał pilotować balon przez Atlantyk ze Stanów Zjednoczonych do Wielkiej Brytanii.

Jeden z lotów testowych wiosną 1861 r. Zabrał Lowe na terytorium Konfederacji, gdzie prawie został zabity za to, że był szpiegiem unijnym. Po powrocie na północ zaoferował swoje usługi rządowi federalnemu.

Balony Lowe wkrótce stały się fascynującą nowością we wczesnych latach wojny. Udowodnił, że obserwator w koszyku balonu może dostarczyć użytecznych danych wywiadowczych na polu bitwy. Dowódcy na miejscu nie traktowali go poważnie.

Prezydent Abraham Lincoln

Tadeusz Sobieski Coulincourt Lowe urodził się w New Hampshire 20 sierpnia 1832 r. Jego niezwykłe imiona pochodziły od postaci z popularnej wówczas powieści.

Jako dziecko Lowe miał niewielkie szanse na edukację. Pożyczając książki, zasadniczo się kształcił i rozwinął specjalną fascynację chemią. Podczas wykładu chemicznego dotyczącego gazów wpadł w pomysł balonów.

W latach 50. XIX wieku, gdy Lowe miał 20 lat, został wykładowcą podróżującym, nazywając siebie profesorem Lowe. Mówił o chemii i baloniarstwoi zaczął budować balony i organizować wystawy ich wejść. Zmieniając się w showmana, Lowe wznosi płacących klientów w górę.

Pod koniec lat 50. XIX wieku Lowe przekonał się, że prądy powietrzne na dużych wysokościach zawsze się poruszają na wschód opracował plan budowy ogromnego balonu, który mógłby latać wysoko nad Oceanem Atlantyckim Europa.

Według własnego sprawozdania Lowe'a, które opublikował kilkadziesiąt lat później, duże zainteresowanie było szybkie przenoszenie informacji przez Atlantyk. Pierwszy transatlantycki kabel telegraficzny już się zawiódł, a wiadomości mogły przepłynąć oceanem statkiem. Uważano, że usługa balonu ma potencjał.

Podczas lotu testowego Lowe wziął duży balon, który zbudował, do Cincinnati w Ohio. Planował latać na wschodnie prądy powietrzne do Waszyngton. Wczesnym rankiem 20 kwietnia 1861 r. Lowe ze swoim balonem napompowanym gazem z lokalnej gazowni w Cincinnati wystartował w niebo.

Żeglując na wysokościach od 14 000 do 22 000 stóp, Lowe przekroczył Góry Blue Ridge. W pewnym momencie opuścił balon, by krzyczeć na rolników, pytając, w jakim jest stanie. Rolnicy w końcu podnieśli wzrok, krzyknęli „Virginia”, a potem uciekli ze strachu.

Lowe żeglował przez cały dzień, aż w końcu wybrał coś, co wydawało się być bezpiecznym miejscem do lądowania. Był nad Pea Ridge w Południowej Karolinie i według jego własnych relacji ludzie strzelali do niego i jego balonu.

Lowe przypomniał sobie miejscową ludność oskarżającą go o „bycie mieszkańcem jakiegoś eterycznego lub piekielnego region. ”Po przekonaniu ludzi, że nie jest diabłem, ostatecznie został oskarżony o bycie Jankesem szpieg.

Na szczęście mieszkaniec pobliskiego miasta widział już wcześniej Lowe'a, a nawet wzniósł się na jednym ze swoich balonów na wystawie. Poręczył, że Lowe był oddanym naukowcem i nie stanowił dla nikogo zagrożenia.

W końcu Lowe mógł wrócić do Cincinnati pociąg, przynosząc ze sobą swój balon.

Lowe powrócił na Północ w chwili wybuchu wojny secesyjnej. Podróżował do Waszyngtonu i zaoferował pomoc Unii. Podczas demonstracji z udziałem prezydenta Lincolna Lowe wzniósł się w swoim balonie, obserwując żołnierzy Konfederacji przez Potomac przez lunetę, i telegrafowane raport na ziemię.

Przekonany, że balony mogą być przydatne jako narzędzia rozpoznawcze, Lincoln mianował Lowe szefem korpusu balonów armii Unii.

24 września 1861 r. Lowe wzniósł się balonem nad Arlington w Wirginii i był w stanie zobaczyć formacje żołnierzy Konfederacji w odległości około trzech mil. Informacje, które Lowe telegrafował na ziemię, wykorzystano do celowania dział Unii w Konfederatów. Najwyraźniej po raz pierwszy oddziały lądowe były w stanie celować w cel, którego sami nie widzieli.

Lowe był w stanie zbudować flotę siedmiu balonów. Ale Balonowy Korpus okazał się problematyczny. Trudno było napełnić balony gazem na polu, chociaż ostatecznie Lowe opracował urządzenie mobilne, które może wytwarzać gazowy wodór.

Inteligencja zgromadzona przez „aeronautów” była również zwykle ignorowana lub źle traktowana. Na przykład niektórzy historycy twierdzą, że informacje dostarczone przez obserwacje lotnicze Lowe'a spowodowały jedynie zbyt ostrożnego dowódcę Unii, Generał George McClellan, wpadać w panikę podczas kampanii na półwyspie w 1862 r.

W 1863 r., Gdy rząd był zaniepokojony finansowymi kosztami wojny, Thaddeus Lowe został wezwany do złożenia zeznań na temat pieniędzy wydanych na korpus balonu. Wśród pewnych kontrowersji dotyczących przydatności Lowe'a i jego balonów, a nawet oskarżeń o nadużycia finansowe, Lowe zrezygnował. Balonowy Korpus został następnie rozwiązany.

Po wojnie domowej Thaddeus Lowe brał udział w wielu przedsięwzięciach biznesowych, w tym w produkcji lodu i budowie kolei turystycznej w Kalifornii. Odniósł sukcesy w biznesie, choć ostatecznie stracił fortunę.

Tadeusz Lowe zmarł w Pasadenie w Kalifornii 16 stycznia 1913 r. Gazeta nekrologi skierowane do niego jako „zwiadowca” podczas wojny secesyjnej.

Chociaż Thaddeus Lowe i Balloon Corps nie wywarli dużego wpływu na wojnę secesyjną, jego wysiłki oznaczały pierwszy lot wojskowy USA. W późniejszych wojnach koncepcja obserwacji z powietrza okazała się niezwykle cenna.

„Dr Thaddeus Lowe, wynalazca, nie żyje”. Omaha Daily Bee, Nebraska-Lincoln Libraries, 17 stycznia 1913, Lincoln, NE.