Generał dywizji George McClellan w wojnie secesyjnej

George Brinton McClellan urodził się 23 grudnia 1826 r. W Filadelfii. Trzecie dziecko dr. George'a McClellana i Elizabeth Brinton, McClellan krótko uczęszczało na University of Pennsylvania w 1840 roku, zanim wyjechał na studia prawnicze. Znudzony prawem McClellan postanowił rozpocząć karierę wojskową dwa lata później. Z pomocą prezydenta Johna Tylera McClellan otrzymał nominację do West Point w 1842 r., Mimo że był o rok młodszy niż typowy szesnastolatek.

W szkole wielu bliskich przyjaciół McClellana, w tym A.P. Hill i Cadmus Wilcox, byli z Południa, a później staną się jego przeciwnikami w czasie Wojna domowa. Jego koledzy z klasy to przyszli znaczący generałowie w Jesse L. Reno, Darius N. Kanapa, Thomas „Stonewall” Jackson, George Stoneman, i George Pickett. Ambitny student podczas pobytu w akademii zainteresował się teoriami wojskowymi Antoine-Henri Jomini i Dennis Hart Mahan. Ukończył szkołę jako drugi w swojej klasie w 1846 r. Został przydzielony do Korpusu Inżynierów i otrzymał polecenie pozostania w West Point.

Obowiązek ten był krótki, ponieważ wkrótce został wysłany do Rio Grande do służby w Wojna meksykańsko-amerykańska. Przybywając z Rio Grande za późno, aby wziąć udział Generał dywizji Zachary Taylor„s kampania przeciwko Monterreyzachorował przez miesiąc na czerwonkę i malarię. Wracając do zdrowia, przeniósł się na południe, by dołączyć Generał Winfield Scott za zaliczkę na Mexico City.

Przygotowując się do misji rozpoznawczych dla Scotta, McClellan zdobył nieocenione doświadczenie i uzyskał krótką promocję na porucznika za występ w Contreras i Churubusco. Potem nastąpił brevet do kapitana za swoje czyny w Bitwa o Chapultepec. Gdy wojna zakończyła się sukcesem, McClellan nauczył się także wartości równoważenia spraw politycznych i wojskowych oraz utrzymywania relacji z ludnością cywilną.

McClellan powrócił do roli szkoleniowej w West Point po wojnie i nadzorował grupę inżynierów. Podejmując się szeregu zadań pokojowych, napisał kilka podręczników szkoleniowych, pomocnych w budowie Fort Delaware i wziął udział w wyprawie po rzece Red River pod przewodnictwem swojego przyszłego teścia kapitana Randolpha B. Marcy Wykwalifikowany inżynier McClellan został później przydzielony do badania tras dla transkontynentalnej kolei przez Sekretarza Wojny Jeffersona Davisa. Stając się faworytem Davisa, poprowadził misję wywiadowczą do Santo Domingo w 1854 roku, zanim awansował na kapitana w następnym roku i wysłany do 1. pułku kawalerii.

Ze względu na jego umiejętności językowe i powiązania polityczne zadanie to było krótkie, a później tego samego roku został wysłany jako obserwator do wojny krymskiej. Po powrocie w 1856 r. Napisał o swoich doświadczeniach i opracował podręczniki szkoleniowe oparte na praktykach europejskich. Również w tym czasie zaprojektował siodło McClellan do użytku przez armię amerykańską. Decydując się na wykorzystanie swojej wiedzy o kolei, 16 stycznia 1857 r. Zrezygnował z komisji i został głównym inżynierem i wiceprezesem Illinois Central Railroad. W 1860 roku został również prezydentem kolei Ohio i Mississippi.

Choć utalentowany kolejarz, głównym zainteresowaniem McClellana pozostało wojsko i rozważał powrót armii amerykańskiej i zostanie najemnikiem wspierającym Benito Juáreza. Poślubiając Mary Ellen Marcy 22 maja 1860 r. W Nowym Jorku, McClellan był zagorzałym zwolennikiem Demokraty Stephena Douglasa w wyborach prezydenckich w 1860 r. Z wyborem Abraham Lincoln i wynikający z niego kryzys secesyjny, McClellan był chętnie poszukiwany przez kilka stanów, w tym Pensylwanię, Nowy Jork i Ohio, do poprowadzenia ich milicji. Przeciwnik federalnej ingerencji w niewolnictwo, również cicho podszedł do niego Południe, ale odmówił powoływania się na odrzucenie koncepcji secesji.

Przyjmując ofertę Ohio, McClellan został powołany na generała ochotników 23 kwietnia 1861 roku. Na miejscu cztery dni napisał szczegółowy list do Scotta, teraz generalnego naczelnego, przedstawiający dwa plany wygrania wojny. Oba zostały odrzucone przez Scotta jako niewykonalne, co doprowadziło do napięć między dwoma mężczyznami. McClellan ponownie wszedł do służby federalnej 3 maja i został mianowany dowódcą Departamentu Ohio. 14 maja otrzymał prowizję jako główny generał w regularnej armii, dzięki czemu uzyskał drugie miejsce w stosunku do Scotta. Przeprowadzając się, by zająć zachodnią Wirginię w celu ochrony linii kolejowej Baltimore i Ohio, poparł kontrowersje, ogłaszając, że nie będzie ingerował w niewolnictwo w tym regionie.

Przebijając Grafton, McClellan wygrał serię małych bitew, w tym Philippi, ale zaczął wykazywać ostrożność i niechęć do pełnego oddania się dowodzeniu bitwą, która doprowadziłaby go do końca w czasie wojny. Jedyny dotychczasowy sukces Unii, McClellan został później zamówiony przez prezydenta Lincolna do Waszyngtonu Generał brygady Irvin McDowellprzegrana w First Bull Run. Dotarłszy do miasta 26 lipca, został dowódcą Okręgu Wojskowego Potomac i natychmiast zaczął gromadzić armię z jednostek w okolicy. Biegły organizator, niestrudzenie pracował nad stworzeniem armii Potomaków i głęboko troszczył się o dobro swoich ludzi.

Ponadto McClellan zamówił rozległą serię fortyfikacji zbudowanych w celu ochrony miasta przed atakiem Konfederacji. Często omawiając strategię ze Scottem, McClellan wolał stoczyć wielką bitwę niż wdrożyć plan Anakondy Scotta. Również naleganie, aby nie ingerować w niewolnictwo, wzbudziło gniew Kongresu i Białego Domu. Gdy armia rosła, coraz bardziej był przekonany, że siły Konfederacji przeciwne mu w północnej Wirginii znacznie go przewyższają. W połowie sierpnia uważał, że siła wroga liczyła około 150 000, podczas gdy w rzeczywistości rzadko przekraczała 60 000. Ponadto McClellan stał się bardzo tajny i odmówił dzielenia się strategią lub podstawowymi informacjami o armii z gabinetem Scotta i Lincolna.

Pod koniec października konflikt między Scottem i McClellanem doszedł do szczytu, a starszy generał przeszedł na emeryturę. W rezultacie McClellan został generalnym naczelnym szefem, pomimo pewnych wątpliwości ze strony Lincolna. Coraz bardziej tajny wobec swoich planów, McClellan otwarcie gardził prezydentem, nazywając go „dobrze wychowanym pawianem” i osłabiał swoją pozycję poprzez częste niesubordynację. W obliczu rosnącego gniewu z powodu jego bezczynności, McClellan został wezwany do Białego Domu 12 stycznia 1862 roku, aby wyjaśnić swoje plany kampanii. Na spotkaniu nakreślił plan wzywający armię do przeniesienia się Chesapeake do Urbanny nad rzeką Rappahannock, przed marszem do Richmond.

Po kilku dodatkowych starciach z Lincolnem o strategię, McClellan był zmuszony zrewidować swoje plany, gdy siły Konfederacji wycofały się do nowej linii wzdłuż Rappahannock. Jego nowy plan przewidywał lądowanie w Fortress Monroe i przejście na półwysep do Richmond. Po wycofaniu się Konfederacji spotkał się z ostrą krytyką za umożliwienie im ucieczki i 11 marca 1862 r. Został usunięty z funkcji generalnego naczelnika. Za sześć dni armia rozpoczęła powolny ruch na Półwysep.

Zbliżając się na zachód, McClellan poruszał się powoli i ponownie był przekonany, że zmierzył się z większym przeciwnikiem. Zatrzymany w Yorktown przez roboty ziemne Konfederacji, zatrzymał się, by przywołać broń oblężniczą. Okazało się to niepotrzebne, gdy wróg cofnął się. Czołgając się, dotarł do punktu cztery mile od Richmond, kiedy został zaatakowany przez Generał Joseph Johnston w Seven Pines 31 maja. Choć jego linia się utrzymywała, wysokie ofiary wstrząsnęły jego pewnością siebie. Zatrzymując się na trzy tygodnie w celu oczekiwania na posiłki, McClellan został ponownie zaatakowany 25 czerwca przez siły pod dowództwem Generał Robert E. Zawietrzny.

Szybko tracąc nerwy, McClellan zaczął się wycofywać podczas serii starć zwanych bitwami siedmiu dni. To doprowadziło do nierozstrzygniętej walki w Oak Grove 25 czerwca i taktyczne zwycięstwo Unii na Beaver Dam Creek Następnego dnia. 27 czerwca Lee wznowił ataki i wygrał w Gaines Mill. W następnych walkach siły Unii zostały odpędzone Stacja Savage'a i Glendale, zanim ostatecznie stanęli na stoisku na Malvern Hill 1 lipca. Koncentrując swoją armię w Harrison's Landing nad rzeką James, McClellan pozostał na miejscu chroniony przez broń amerykańskiej marynarki wojennej.

Podczas gdy McClellan pozostał na Półwyspie, wzywając do wsparcia i obwiniając Lincolna za jego porażkę, prezydent mianował Generał dywizji Henry Halleck jako generalny i zarządzony Generał dywizji John Pope tworząc armię Wirginii. Lincoln zaoferował także dowództwo nad armią Potomaku Generał dywizji Ambrose Burnside, ale odmówił. Przekonany, że nieśmiała McClellan nie podejmie kolejnej próby Richmond, Lee ruszył na północ i zmiażdżył papieża na Druga bitwa o Manassas w dniach 28-30 sierpnia. Gdy siły papieża zostały rozbite, Lincoln, wbrew życzeniom wielu członków gabinetu, wrócił McClellana do ogólnego dowództwa wokół Waszyngtonu 2 września.

Łącząc ludzi Papieża z armią Potomaku, McClellan ruszył na zachód ze swoją zreorganizowaną armią w pogoni za Lee, który najechał Maryland. Dotarłszy do Frederick, MD, McClellan otrzymał kopię rozkazów ruchu Lee, które odnalazł żołnierz Unii. Pomimo chełpliwego telegramu do Lincolna, McClellan kontynuował ruch powoli, pozwalając Lee zająć przełęcze nad South Mountain. Atakując 14 września, McClellan oczyścił Konfederatów z bitwy o South Mountain. Podczas gdy Lee wrócił do Sharpsburga, McClellan zbliżył się do Antietam Creek na wschód od miasta. Zamierzony atak 16 został odwołany, pozwalając Lee się wkopać.

Począwszy od Bitwa o Antietam na początku 17 roku McClellan założył swoją kwaterę główną z tyłu i nie był w stanie sprawować osobistej kontroli nad swoimi ludźmi. W rezultacie ataki Unii nie były skoordynowane, co pozwoliło przewyższonej liczebnie Lee przesuwać mężczyzn, aby spotykali się kolejno. Ponownie wierząc, że to on miał znacznie przewagę liczebną, McClellan odmówił oddania dwóch swoich korpusów i trzymał ich w rezerwie, gdy ich obecność na polu byłaby decydująca. Chociaż Lee wycofał się po bitwie, McClellan stracił kluczową okazję, by zmiażdżyć mniejszą, słabszą armię i być może zakończyć wojnę na Wschodzie.

Po bitwie McClellan nie zdołał ścigać rannej armii Lee. Pozostając w okolicach Sharpsburga odwiedził go Lincoln. Znów rozgniewany brakiem aktywności McClellana, Lincoln zwolnił McClellana 5 listopada, zastępując go Burnside. Choć był biednym dowódcą polowym, jego odejście opłakiwali ludzie, którzy czuli, że „Mały Mac” zawsze pracował, by troszczyć się o nich i ich morale. McClellan otrzymał rozkaz złożenia raportu Trenton w stanie New Jersey w oczekiwaniu na rozkazy Sekretarza Wojny Edwina Stantona. Chociaż publiczne wezwania do jego powrotu zostały wydane po porażkach o godz Fredericksburg i Chancellorsville, McClellan został, aby napisać konto swoich kampanii.

Nominowany jako kandydat Demokratów na prezydenta w 1864 roku, McClellan był zahamowany jego osobistym poglądem, że wojna należy kontynuować i przywrócić Unię oraz platformę partii, która wezwała do zakończenia walk i wynegocjowania pokój. W obliczu Lincolna McClellan został rozwiązany przez głęboki podział w partii i liczne sukcesy na polu bitwy w Unii, które wzmocniły bilet do Związku Narodowego (Republikanów). W dniu wyborów został pokonany przez Lincolna, który wygrał 212 głosami wyborczymi i 55% głosów powszechnych. McClellan zdobył tylko 21 głosów wyborczych.

W dekadę po wojnie McClellan odbył dwie długie podróże do Europy i wrócił do świata inżynierii i kolei. W 1877 roku został nominowany jako kandydat Demokratów na gubernatora New Jersey. Wygrał wybory i służył na jedną kadencję, opuszczając urząd w 1881 roku. Zapalony zwolennik Grovera Clevelanda, miał nadzieję, że zostanie mianowany sekretarzem wojny, ale rywale polityczni zablokowali jego nominację. McClellan nagle zmarł 29 października 1885 r. Po kilku tygodniach cierpienia na bóle w klatce piersiowej. Został pochowany na cmentarzu Riverview w Trenton, NJ.