Ruch konserwatorski został zainspirowany przez pisarzy i artystów takich jak Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, i George Catlin. Gdy ogromna amerykańska dzicz zaczęła być eksplorowana, zasiedlana i wykorzystywana, idea, że niektóre dzikie przestrzenie musiały zostać zachowane dla przyszłych pokoleń, zaczęła nabierać wielkiego znaczenia.
John Muir, który urodził się w Szkocji i jako chłopiec przybył na środkowy zachód Ameryki, opuścił życie pracując z maszynami, aby poświęcić się ochronie przyrody.
Muir pisał wzruszająco o swoich przygodach na wolności, a jego poparcie doprowadziło do zachowania wspaniałej doliny Kalifornii w Yosemite. Dzięki dużej części pisma Muira Yosemite został ogłoszony drugim parkiem narodowym Stanów Zjednoczonych w 1890 roku.
Amerykański artysta George Catlin jest powszechnie pamiętany ze swoich niezwykłych obrazów Indian amerykańskich, które wyprodukował podczas wielu podróży po północnoamerykańskiej granicy.
Catlin zajmuje również miejsce w ruchu konserwatorskim, gdy pisał poruszająco o swoim czasie na pustyni, a już w 1841 r.
przedstawić pomysł odłogowania rozległych obszarów dzikiej przyrody w celu stworzenia „Parku Narodów”. Catlin wyprzedzał swój czas, ale w ciągu dziesięcioleci takie altruistyczne rozmowy o parkach narodowych doprowadziłyby do powstania poważnego prawodawstwa im.W czasach, gdy rozwijał się przemysł, a zatłoczone miasta stały się centrami społeczeństwa, Emerson wychwalał piękno przyrody. Jego potężna proza zainspiruje pokolenie Amerykanów do znalezienia wielkiego znaczenia w świecie przyrody.
Henry David Thoreau, bliski przyjaciel i sąsiad Emersona, jest prawdopodobnie najbardziej wpływowym pisarzem na temat przyrody. W jego arcydziele WaldenThoreau opowiada o czasie spędzonym w małym domu niedaleko Walden Pond w wiejskim Massachusetts.
Choć za życia Thoreau nie był powszechnie znany, jego pisma stały się klasykami o amerykańskiej naturze pisząc, i prawie nie można sobie wyobrazić powstania ruchu konserwatorskiego bez jego inspiracji.
Pisarz, prawnik i polityk George Perkins Marsh był autorem wpływowej książki opublikowanej w latach 60. Człowiek i natura. Chociaż Marsh nie był tak znany jak Emerson czy Thoreau, był wpływowym głosem, argumentując logikę równoważenia potrzeby człowieka z wykorzystaniem przyrody z potrzebą zachowania zasobów planety.
Marsh pisał o problemach ekologicznych 150 lat temu, a niektóre z jego obserwacji są rzeczywiście prorocze.
Pierwszy park narodowy, Yellowstone, został założony w 1872 roku. Tym, co zainspirowało ustawodawstwo w Kongresie USA, była wyprawa w 1871 r. Pod przewodnictwem Ferdinanda Haydena, lekarza i geologa wyznaczonego przez rząd do eksploracji i mapowania rozległej dzikiej przyrody na zachodzie.
Hayden starannie przygotował swoją wyprawę, aw skład zespołu wchodzili nie tylko geodeci i naukowcy, ale także artysta i bardzo utalentowany fotograf. Raport wyprawy do Kongresu został zilustrowany fotografiami, które dowodziły, że pogłoski o cudach Yellowstone były absolutnie prawdziwe.
William Henry Jackson, utalentowany fotograf i weteran wojny domowej, towarzyszył wyprawie w 1871 roku do Yellowstone jako oficjalny fotograf. Zdjęcia majestatycznej scenerii Jacksona pokazały, że opowieści o tym obszarze nie były jedynie wyolbrzymioną przędzą przy ognisku myśliwych i górali.
Gdy członkowie Kongresu zobaczyli zdjęcia Jacksona, wiedzieli, że historie o Yellowstone są prawdziwe i podjęli działania, aby zachować je jako pierwszy park narodowy.
Autor John Burroughs napisał eseje o przyrodzie, które stały się niezwykle popularne pod koniec XIX wieku. Jego pisanie o naturze urzekło publiczność i zwróciło uwagę opinii publicznej na zachowanie naturalnych przestrzeni. Został również czczony na początku XX wieku za organizowanie głośnych wycieczek na kempingi z Thomasem Edisonem i Henrykiem Fordem.