Dla milionów ludzi, którzy odwiedzają każdego roku, Maya Lin's Ściana Pamięci Wietnamskich Weteranów wysyła mrożącą krew w żyłach wiadomość o wojnie, heroizmie i poświęceniu. Ale pomnik mógłby nie istnieć w takiej formie, jaką widzimy dzisiaj, gdyby nie wsparcie architektów, którzy bronili kontrowersyjnego projektu młodego architekta.
W 1981 r. Maya Lin kończyła studia na Uniwersytecie Yale, biorąc udział w seminarium poświęconym architekturze pogrzebowej. Klasa przyjęła konkurs Vietnam Memorial na swoje końcowe projekty klasowe. Po wizycie w Waszyngtonie DC powstały szkice Lin. Powiedziała, że jej projekt „wydawał się zbyt prosty, zbyt mały”. Próbowała upiększeń, ale były one rozpraszające. „Rysunki były w miękkich pastelach, bardzo tajemnicze, bardzo malarskie i wcale nie typowe dla rysunków architektonicznych”.
Dzisiaj, kiedy patrzymy na szkice abstrakcyjnych form Mayi Lin, porównując jej wizję z tym, co stało się Ścianą Pamięci Wietnamskich Weteranów, jej intencja wydaje się jasna. Jednak w konkursie Lin potrzebowała słów, aby dokładnie wyrazić swoje pomysły na projekt.
Użycie słów przez architekta do wyrażenia znaczenia projektu jest często tak samo ważne jak przedstawienie wizualne. Aby przekazać wizję, odnoszący sukcesy architekt często wykorzystuje zarówno pisanie, jak i szkicowanie, ponieważ czasami jest to obraz nie warte tysiąca słów.
Projekt Mayi Lin na Pomnik Weteranów Wietnamu był prosty - być może zbyt prosty. Wiedziała, że potrzebuje słów, by wyjaśnić swoje abstrakcje. Konkurs z 1981 r. Był anonimowy i zaprezentowany na tablicy. Wpis 1026, który należał do Lin, zawierał abstrakcyjne szkice i jednostronicowy opis.
Lin powiedział, że napisanie tego oświadczenia zajęło więcej czasu niż narysowanie szkiców. „Opis miał kluczowe znaczenie dla zrozumienia projektu”, powiedziała, „ponieważ pomnik działał bardziej na poziomie emocjonalnym niż formalnym”. Tak powiedziała.
Komitet, który wybrał jej projekt, był niepewny i wątpliwy. Problem nie polegał na pięknych i przejmujących pomysłach Lin, ale jej rysunki były niejasne i niejednoznaczne.
Na początku lat osiemdziesiątych Maya Lin nigdy nie zamierzał brać udziału w konkursie na projekt Memorial Wietnamu. Dla niej problemem projektowym był projekt klasowy na Uniwersytecie Yale. Ale weszła i z 1421 zgłoszeń komitet wybrał projekt Lin.
Po wygraniu konkursu Lin zachował ugruntowaną firmę Cooper Lecky Architects jako architekta płytowego. Otrzymała także pomoc od architekta / artysty Paul Stevenson Oles. Zarówno Oles, jak i Lin złożyli propozycje nowego pomnika w Wietnamie w Waszyngtonie, ale komitet był zainteresowany projektem Lin.
Steve Oles przerobił zwycięską pracę Mayi Lin, aby wyjaśnić jej zamiary i wyjaśnić jej poddanie. Cooper Lecky pomógł modyfikacjom i materiałom w bitwie Lin. Generał brygady George Price, afroamerykański czterogwiazdkowy generał, publicznie bronił wyboru czerni Lin. Przełom w kontrowersyjnym projekcie ostatecznie nastąpił 26 marca 1982 r.
Po przełomie pojawiły się kolejne kontrowersje. Umieszczenie posągu NIE było częścią projektu Lin, ale grupy wokalne domagały się bardziej konwencjonalnego pomnika. W środku ożywionej debaty prezydent AIA Robert M. Lawrence twierdził, że pomnik Mayi Lin miał moc uzdrawiania podzielonego narodu. Prowadzi do kompromisu, który zachował oryginalny projekt, a jednocześnie zapewnił umieszczenie w pobliżu bardziej konwencjonalnej rzeźby, jakiej chcieli przeciwnicy.
Ceremonie otwarcia odbyły się 13 listopada 1982 r. „Myślę, że to cud, że ten kawałek kiedykolwiek zbudowano”, powiedziała Lin.
Dla każdego, kto uważa, że proces projektowania architektonicznego jest łatwy, pomyśl o młodej Mayi Lin. Proste projekty są często najtrudniejsze do przedstawienia i realizacji. A potem, po wszystkich bitwach i kompromisach, projekt jest przekazywany do zbudowanego środowiska.