Kiedy myślisz o mleczu, prawdopodobnie myślisz o motylach monarchicznych. Na etapie larwalnym swojego cyklu życia motyle monarchiczne żywią się wyłącznie roślinami mlecznymi, bylinami zielnymi z rodzaju Asklepias. Relacja między monarchami a mleczarstwem jest chyba najbardziej znanym przykładem specjalizacji. Jako wyspecjalizowane karmniki, gąsienice monarchiczne wymagają określonej rośliny żywicielskiej - mlecznej - do karmienia. Bez mleczarni monarchowie nie przetrwają.
Spadek liczby motyli monarchicznych w ostatnich dziesięcioleciach podkreślił potrzebę zachowania siedlisk monarchicznych. Konserwatyści wzywają tych, którzy dbają o monarchów, do sadzenia i ochrony mleczarni stojących wzdłuż szlaku migracji monarchy w Ameryce Północnej. Ogrodnicy, dzieci w wieku szkolnym i entuzjaści motyli zareagowali sadząc łaty mleczne na podwórkach i parkach od Meksyku po Kanadę.
Jeśli szukałeś monarchicznych gąsienic na roślinach mlecznych, prawdopodobnie zauważyłeś wiele innych owadów, które wydają się lubić mleczne. Roślina wspiera całą społeczność owadów. W 1976 r. Dr Patrick J. Dailey i jego koledzy przeprowadzili badanie owadów związanych z pojedynczym drzewostanem mlecznym w Ohio, dokumentując 457 gatunków owadów reprezentujących osiem rzędów owadów.
Tam, gdzie występuje jeden duży pluskwa mleczna, zwykle jest więcej. Niedojrzałe robaki mleczne zwykle znajdują się w skupiskach, więc ich obecność przyciąga wzrok. Dorosły duży pluskwa jest ciemnopomarańczowy i czarny, a wyraźny czarny pas na grzbiecie pomaga odróżnić go od podobnych gatunków. Ma różną długość od 10 do 18 milimetrów.
Duże robale mleczne żywią się głównie nasionami w strąkach mlecznych. Dorosłe robaki mleczne od czasu do czasu pobierają nektar z kwiatów mlecznych lub ssą sok z rośliny mlecznej. Podobnie jak motyle monarchiczne, duże robaki mleczne usuwają toksyczne glikozydy nasercowe z rośliny mlecznej. Reklamują swoją toksyczność drapieżnikom z aposematycznym zabarwieniem, które odpycha drapieżniki.
Podobnie jak w przypadku wszystkich prawdziwych błędów, duże robaki mleczne przechodzą niepełną lub prostą metamorfozę. Po kryciu samice składają jaja w szczelinach między strąkami nasion mlecznych. Jaja rozwijają się przez cztery dni, zanim wyklują się maleńkie nimfy. Nimfy rosną i topią się przez pięć stadiów, czyli stadiów rozwojowych, w ciągu miesiąca.
Mały pluskwa jest podobna do swojego większego kuzyna pod względem wyglądu i przyzwyczajenia. Mały lub pospolity robak mleczny osiąga długość od 10 do 12 milimetrów. Ma tę samą pomarańczową i czarną kolorystykę dużego robaka mlecznego, ale jego oznaczenie jest inne. Pomarańczowy lub czerwone pasy po stronie grzbietowej tworzą pogrubione oznaczenie X, chociaż środek X nie jest kompletny. Mały pluskwa ma również matową czerwoną plamkę na głowie.
Dorosłe małe robale mleczne żywią się nasionami mlecznych i mogą pobierać nektar z kwiatów mlecznych. Niektórzy obserwatorzy twierdzą, że gatunek ten może wymiatać lub żerować na innych owadach, gdy nasion chwastów jest mało.
Bagienny chrząszcz mleczny wygląda jak biedronka na sterydach. Jego korpus jest solidny i zaokrąglony, mierzy 1 centymetr długości. Nogi, pronotum (płytka zakrywająca klatkę piersiową), głowa i spód są jednolicie czarne, ale jego elytra (przednie skrzydła) są odważnie zaznaczone głęboką czerwonawą pomarańczą i czernią. Chrząszcz bagienny jest jednym z nasion i chrząszczy liściowych.
W stadium larwalnym i dorosłym cyklu żuki chrząszczy z mokradeł żywi się głównie mleczami. Wolą mleczną bagno (Asclepias incarnata), ale z łatwością odżywi się zwykłą mleczą (Asclepias syriaca). Podobnie jak gąsienice monarchy, chrząszcze z mokradeł mlecznych podejmują działania w celu zmniejszenia przepływu lepkiego soku z rośliny żywicielskiej. Przecinają żyły mleczarstwa, aby sok uciekł przed żuciem liścia.
Podobnie jak wszyscy członkowie chrząszcza, chrząszcze mokradła przechodzą całkowitą metamorfozę. Samica krycia odkłada jaja na dolnej stronie liści mleczu, aby nowo wyklute larwy mogły od razu zacząć się karmić. W ostatnim stadium larwy opadają na ziemię, by poczęcić się w glebie.
Czerwony chrząszcz mleczny to chrząszcz długonogi, którego nazwa pochodzi od niezwykle długich anten. Podobnie jak omówione wcześniej błędy i chrząszcze, czerwony chrząszcz mleczny nosi ostrzegawcze kolory czerwony / pomarańczowy i czarny.
Te animowane chrząszcze znajdują się w płatkach mlecznych od późnej wiosny do lata. Wolą pospolite mleczne (Asclepias syriaca), ale zadowoli się innymi gatunkami mlecznymi, a nawet psimi, w których pospolite mleczne nie są powszechne. Samice skojarzone składają jaja na łodygach mlecznych, w pobliżu ziemi lub poniżej linii gleby. Czerwone larwy chrząszczy mlecznych rozwijają się i zimują w korzeniach roślin mlecznych i potomstwo na wiosnę.
Niebieski (lub kobaltowy) chrząszcz mleczny nie jest czerwony, pomarańczowy ani czarny, ale ten owadożerny sekwestrator oddziela toksyny z rośliny żywicielskiej, tak jak robią to monarchowie. Wiadomo, że larwy niebieskich chrząszczy mlecznych obowiązkowo żywią się korzeniami na mleczach i zgliszczach.
Samice chrząszczy mlecznych są polandropowe, co oznacza, że łączą się w pary z wieloma partnerami. Jeden niebieski chrząszcz mleczny zdobył wyróżnienie w Book of Insect Records na University of Florida za to zachowanie. Uważa się, że kojarzyła się 60 razy.
Pulchne, żółto-pomarańczowe sapsuckery zwane mszycami mlecznymi nie specjalizują się w mleczu, ale wydają się być wprawne w ich znajdowaniu. Zwane także mszycami oleandrowymi, pochodzą z regionu Morza Śródziemnego, ale rozprzestrzeniły się w Ameryce Północnej za pomocą roślin oleandrowych. Mszyce mleczne są teraz dobrze znane w USA i Kanadzie.
Chociaż inwazje mszyc nie są dobrą wiadomością dla roślin, są świetną wiadomością dla entuzjastów owadów. Gdy twoja mleczarnia przyciągnie mszyce, znajdziesz w ogrodzie wszystkie rodzaje zjadaczy mszyc: biedronki, sznurowadła, pluskwy, maleńkie pirackie robaki i wiele innych. Gdy mszyce pozostawiają ślad lepkiej, słodkiej spadzi, zobaczysz także mrówki, osy i inne owady kochające cukier.
Owłosiona mleczarnia gąsienica ćmy tussock wygląda jak mały miś pokryty kępkami czerni, pomarańczy i bieli. W pierwszych trzech stadiach gąsienice ćmy mlecznej karmią się towarzysko, więc można znaleźć całe liście mlecza pokryte gąsienicami. Gąsienice ćmy mlecznej kłącza mlecznego mogą defoliować drzewostan w ciągu kilku dni.
Dorosłą ćmę czasami obserwuje się na mleczu lub na smaku dębu, chociaż możesz nie być pod wrażeniem, aby to zauważyć. Ćma mleczna ma szare skrzydła myszy i żółty brzuch z czarnymi plamami.