Związki nauczycieli zostały stworzone jako sposób na połączenie głosów nauczycieli, aby mogli lepiej targować się ze swoimi okręgami szkolnymi i chronić swoje interesy. Każde państwo ma co najmniej jeden podmiot stowarzyszony na poziomie stanowym Amerykańska Federacja Nauczycieli (AFT) albo National Education Association (NEA). Wiele stanów ma stowarzyszone organizacje dla obu związków. Łącznie związki te mają 4,6 miliona aktywnych nauczycieli i innych pracowników szkół publicznych, wykładowców i pracowników szkół wyższych, emerytów i studentów.
Wielu nowych nauczycieli zastanawia się, czy będą musieli dołączyć do związku, gdy zaczną swoją pierwszą pracę nauczycielską. Prawna odpowiedź na to pytanie brzmi „nie”. Przystąpienie do związku zapewnia ochronę prawną i inne korzyści, natomiast kwestię obowiązkowego członkostwa rozstrzygnęły dwa orzeczenia Sądu Najwyższego, które konkretnie dotyczą granic zjednoczenia członkostwo.
Pierwsza decyzja była Abood v. Detroit Board of Education w 1977 r. Ta decyzja rozstrzygnęła kwestię, czy „zmuszanie pracownika” do płacenia składek na finansowanie całego związku działania, w tym te „działania ideologiczne niezwiązane z rokowaniami zbiorowymi”, naruszyły Pierwszą Poprawka. Jednomyślne orzeczenie sądu w Burger ustaliło, że opłaty związkowe pobierane od nauczycieli można wykorzystać wyłącznie na pokrycie kosztów „związanych z targowanie się. ” Zgodnie z tym orzeczeniem związki nauczycieli mogą pobierać tylko te opłaty, które są niezbędne do negocjacji płacowych, nawet jeśli nauczyciel się nie przyłączy Unia.
Abood v. Detroit został unieważniony w maju 2018 r. Walizka Janus v. AFSCME rozwiązano kwestię wymagania opłat związkowych, które mogłyby być wykorzystane do negocjacji płacowych. Większość 5-4 sądów z Roberts Court uchyliła precedens ustanowiony przez Abood v. Detroit znajdowanie „tego Abood było źle uzasadnione, brakowało wykonalności. ” W opinii większości napisanej przez Samuela Alito stwierdzono:
„Pierwsza poprawka zostaje naruszona, gdy pieniądze pobierane są od niezgadzających się pracowników na związek zawodowy sektora publicznego; pracownicy muszą zdecydować się na wsparcie związku, zanim cokolwiek zostanie im odebrane ”.
Ta decyzja Sądu Najwyższego wpływa na członkostwo w związku zarówno dla NEA, jak i AFT, poprzez eliminację funduszy, które mogą one zbierać od nauczycieli, którzy nie są członkami związku.
Chociaż członkostwo w związku nie jest obowiązkowe, nauczyciel, który przystępuje do związku, zapewnia ochronę prawną i inne świadczenia. Według Raport z 2012 r. „Jak silne są związki nauczycieli w USA? z Instytutu Thomasa Fordhama „Badania ogólnie wykazały, że okręgi szkolne z silnymi związkami zawodowymi płacą swoim nauczycielom więcej”.
Historycznie związki nauczycieli odgrywały kluczową rolę w podnoszeniu wynagrodzeń nauczycieli. W 1857 r. NEA została założona w Filadelfii przez 43 nauczycieli, aby skupić się na podnoszeniu wynagrodzeń nauczycieli. W 1916 r Amerykańska Federacja Nauczycieli utworzono również w celu zajęcia się kwestią wynagrodzeń nauczycieli i zaprzestania dyskryminacji nauczycieli płci żeńskiej. AFT negocjowało przeciwko umowy wymagające od nauczycieli:
„Noś spódnice o określonej długości, ucz szkółkę niedzielną i nie odbieraj dżentelmenów więcej niż trzy razy w tygodniu”.
Ale oba te związki miały również wpływ na kwestie społeczne i politykę polityczną od ich powstania. Na przykład na początku XX wieku NEA zajęła się prawem pracy dzieci, pracowała nad edukacją wyemancypowanych niewolników i występowała przeciwkowymuszona asymilacja rdzennych Amerykanów. AFT była również aktywna politycznie i prowadziła 20 „szkół wolności” na południu w latach 60. XX wieku i walczyła o prawa obywatelskie i prawa głosu dla wszystkich obywateli amerykańskich pozbawionych praw obywatelskich.
Obecnie związki zajmują się innymi kwestiami społecznymi i polityką polityczną, w tym różnymi inicjatywami edukacyjnymi zatwierdzonymi przez federację (NCLB, Race to the Top), a także wydatki na jednego ucznia, powszechny dostęp do przedszkola i rozszerzenie karty szkoły
Krytycy związków nauczycieli twierdzą, że zarówno NEA, jak i AFT zablokowały próby reformy edukacji. The Raport Fordham odnotowuje krytykę, że „związkom na ogół udaje się zachować bezpieczeństwo pracy nauczycieli” często „kosztem lepszych możliwości dla dzieci”.
Natomiast zwolennicy związków nauczycieli utrzymują, że „uzasadniony jest sprzeciw wobec błędnych reform”. The ten sam raport zauważa, że „wysoce zrzeszone państwa osiągają co najmniej tak samo dobre wyniki jak wszystkie inne (i lepiej niż wiele) ”włączone Krajowa ocena postępu edukacyjnego (NAEP). NAEP to największa w kraju reprezentatywna i ciągła ocena tego, co studenci Ameryki wiedzą i potrafią robić w matematyce, nauce i czytaniu.
Oba związki nauczycieli mają dużą pulę członków, ponieważ zawód edukacyjny zatrudnia więcej zrzeszonych pracowników w sektorze publicznym lub prywatnym niż w jakimkolwiek innym zawodzie. Teraz nowi nauczyciele mają prawo dołączyć do tej puli członkostwa, ponieważ nie decydują, czy członkostwo w związkach jest dla nich odpowiednie. Mogą skontaktować się z NA RUFIE albo NEA w celu uzyskania dodatkowych informacji o świadczeniach związkowych.