W erze, w której praktycznie nie ma regulacji biznesowych, branże takie jak koleje, stal i ropa naftowa stały się monopolami. I konsumenci i pracownicy mogli być wykorzystywani. Potrzeba było dziesięcioleci rosnącego oburzenia, zanim opanowano najbardziej rażące nadużycia baronów-rabusiów.
Oto niektóre z najbardziej znani baronowie-rabusie z końca 1800s. W tamtych czasach byli często chwaleni za wizjonerskich biznesmenów, ale ich praktyki, kiedy zostały dokładnie zbadane, były często drapieżne i niesprawiedliwe.
Powstał z bardzo skromnych korzeni jako operator jednego małego promu w New York Harbor, człowiek, który by to zrobił znany jako „Commodore” zdominowałby cały przemysł transportowy w Stanach Zjednoczonych.
Vanderbilt zarobił fortunę, zarządzając flotą parowców, a przy prawie idealnym czasie dokonał przejścia na posiadanie i obsługę kolei. Kiedyś, jeśli chciałeś gdzieś pojechać lub przewieźć ładunek w Ameryce, prawdopodobnie musiałbyś być klientem Vanderbilt.
Zaczynając jako drobny biznesmen, Gould przeprowadził się do Nowego Jorku w latach 50. XIX wieku i zaczął handlować akcjami na Wall Street. W nieuregulowanym klimacie czasu Gould nauczył się takich sztuczek, jak „pokonywanie zakrętów” i szybko zdobył fortunę.
Zawsze uważany za głęboko nieetyczny, Gould był powszechnie znany z przekupywania polityków i sędziów. Był zaangażowany w walkę o linię kolejową Erie pod koniec lat 60. XIX wieku, aw 1869 r. Spowodował kryzys finansowy, gdy wraz ze swoim partnerem Jimem Fiskiem starali się zaokrąglić rynek na złoto. Spisek mający na celu przejęcie krajowej podaży złota mógłby zawalić całą amerykańską gospodarkę, gdyby nie został udaremniony.
Jim Fisk był ekstrawaganckim bohaterem, który często znajdował się w publicznym świetle, a którego skandaliczne życie osobiste doprowadziło do jego własnego morderstwa.
Po rozpoczęciu pracy jako nastolatek podróżujący w Nowej Anglii zarobił fortunę handel bawełną, z podejrzanymi połączeniami, podczas wojny secesyjnej. Po wojnie przeniósł się na Wall Street, a po zostaniu partnerami z Jayem Gouldem zasłynął ze swojej roli w Erie Railroad War, które on i Gould prowadzili przeciwko Corneliusowi Vanderbiltowi.
Fisk spotkał swój koniec, gdy związał się z trójkątem kochanka i został zastrzelony w holu luksusowego hotelu na Manhattanie. Gdy zatrzymał się na łożu śmierci, odwiedził go jego partner Jay Gould oraz przyjaciel, znana osobistość polityczna z Nowego Jorku Szef Tweed.
John D. Rockefeller kontrolował większość amerykańskiego przemysłu naftowego pod koniec XIX wieku, a jego taktyka biznesowa uczyniła go jednym z najbardziej znanych baronów-rabusiów. Starał się nie ujawniać, ale oszustów w końcu ujawniło go, że korumpował większość branży naftowej poprzez praktyki monopolistyczne.
Ścisła przyczepność Rockefellera do przemysłu naftowego została odzwierciedlona przez kontrolę, jaką Andrew Carnegie wywierał na przemysł stalowy. W czasach, gdy stal była potrzebna do produkcji kolei i innych celów przemysłowych, młyny Carnegie wytwarzały znaczną część zaopatrzenia kraju.
Carnegie był bardzo antyzwiązkowy i strajk, gdy jego młyn w Homestead w Pensylwanii przerodził się w małą wojnę. Strażnicy Pinkerton zaatakowali napastników i zostali schwytani. Ale kiedy pojawiły się kontrowersje w prasie, Carnegie była w zamku, który kupił w Szkocji.
Carnegie, podobnie jak Rockefeller, zwróciła się do filantropii i przekazała miliony dolarów na budowę bibliotek i innych instytucji kulturalnych, takich jak słynna nowojorska Carnegie Hall.