Biografia Johna Rileya

John Riley (około 1805–1850) był irlandzkim żołnierzem, który opuścił armię amerykańską tuż przed wybuchem Wojna meksykańsko-amerykańska. Wstąpił do armii meksykańskiej i założył Batalion Świętego Patryka, siły złożonej z kolegów dezerterów, głównie katolików irlandzkich i niemieckich. Riley i pozostali dezerterowali, ponieważ traktowanie obcokrajowców w armii amerykańskiej było bardzo surowe i ponieważ uważali, że ich lojalność była bardziej w stosunku do katolickiego Meksyku niż protestanckiego USA. Riley walczył z wyróżnieniem o armię meksykańską i przeżył wojnę, by umrzeć w zapomnieniu.

Riley urodziła się w hrabstwie Galway w Irlandii w latach 1805–1818. Irlandia była wówczas bardzo biednym krajem i została mocno dotknięta jeszcze przed wielkim głodem około 1845 roku. Jak wielu Irlandczyków, Riley udał się do Kanady, gdzie prawdopodobnie służył w pułku armii brytyjskiej. Po przeprowadzce do Michigan zaciągnął się do armii amerykańskiej przed wojną meksykańsko-amerykańską. Wysłany do Teksasu Riley opuścił Meksyk 12 kwietnia 1846 r., Zanim wybuchła wojna. Podobnie jak inni dezerterzy, został powitany i zaproszony do służby w Legii Cudzoziemców, która widziała działania w bombardowaniu Fortu Teksas i bitwie pod Resaca de la Palma.

Do kwietnia 1846 r. Riley awansował na porucznika i zorganizował jednostkę złożoną z 48 Irlandczyków, którzy wstąpili do armii meksykańskiej. Coraz więcej dezerterów przybywało ze strony amerykańskiej i do sierpnia 1846 r. Miał w swoim batalionie ponad 200 ludzi. Jednostka została nazwana el Batallón de San Patricio, lub Batalion Świętego Patryka, na cześć patrona Irlandii. Maszerowali pod zielonym sztandarem z wizerunkiem Św. Patryk z jednej strony i harfę i godło Meksyku z drugiej. Ponieważ wielu z nich było wykwalifikowanymi artylerzystami, przydzielono ich do elitarnego pułku artylerii.

Podczas wojny meksykańsko-amerykańskiej tysiące mężczyzn opuściło obie strony: warunki były ciężkie, a więcej mężczyzn zmarło z powodu choroby i narażenia niż podczas walki. Życie w armii amerykańskiej było szczególnie trudne dla irlandzkich katolików: byli postrzegani jako leniwi, nieświadomi i głupi. Dostali brudne i niebezpieczne prace, a awansów praktycznie nie było. Ci, którzy dołączyli do strony wroga, najprawdopodobniej zrobili to z powodu obietnic ziemi i pieniędzy oraz z lojalności wobec katolicyzmu: Meksyk, podobnie jak Irlandia, jest narodem katolickim. Batalion Świętego Patryka składał się z obcokrajowców, głównie katolików irlandzkich. Było też kilku niemieckich katolików i obcokrajowców, którzy przed wojną mieszkali w Meksyku.

Batalion Świętego Patryka widział ograniczone działania podczas oblężenia Monterrey, ponieważ stacjonowali w ogromnej fortecy Generał Zachary Taylor postanowiłem całkowicie uniknąć. Na Bitwa o Buena Vistaodegrali jednak ważną rolę. Stacjonowali przy głównej drodze na płaskowyżu, gdzie miał miejsce główny atak meksykański. Wygrali pojedynek artyleryjski z amerykańską jednostką, a nawet wykonali kilka amerykańskich armat. Kiedy zbliżała się klęska Meksyku, pomogli pokryć odwrót. Kilka San Patricios zdobyło medal Honoru za męstwo podczas bitwy, w tym Riley, który również został awansowany na kapitana.

Po tym, jak Amerykanie otworzyli kolejny front, San Patricios towarzyszyły Meksykowi Generał Santa Anna na wschód od Mexico City. Widzieli akcję w Bitwa pod Cerro Gordo, choć ich rola w tej bitwie została w dużej mierze utracona przez historię. To było w Bitwa o Chapultepec że wyrobili sobie markę. Gdy Amerykanie zaatakowali Miasto Meksyk, batalion stacjonował na jednym końcu kluczowego mostu i w pobliskim klasztorze. Przez wiele godzin utrzymywali most i klasztor przeciwko najlepszym żołnierzom i broni. Kiedy Meksykanie w klasztorze próbowali się poddać, San Patricios trzy razy zburzyli białą flagę. W końcu zostali przytłoczeni, gdy skończyła się amunicja. Większość San Patricios została zabita lub schwytana w bitwie pod Churubusco, co zakończyło się jej skutecznością życie jako jednostka, choć po wojnie z ocalałymi odrodziło się i przetrwało mniej więcej tyle samo rok.

Riley był jednym z 85 San Patricios schwytanych podczas bitwy. Byli w stanie wojennym i większość z nich została uznana za winną dezercji. Między 10 a 13 września 1847 r. 50 z nich zostanie powieszonych za karę za ucieczkę na drugą stronę. Riley, choć był wśród nich najwybitniejszy, nie został powieszony: uciekł przed wojną zostały oficjalnie ogłoszone, a taka dezercja w czasie pokoju była z definicji znacznie mniej poważna wykroczenie.

Mimo to Riley, do tej pory główny i najwyższy rangą oficer zagraniczny San Patricios (batalion miał meksykańskich dowódców), został surowo ukarany. Ogolono mu głowę, podano mu pięćdziesiąt batów (świadkowie twierdzą, że hrabia został spartaczony, a Riley faktycznie otrzymał 59), a na jego policzku widniał znak D (dla dezertera). Kiedy marka została po raz pierwszy założona do góry nogami, została przemianowana na drugi policzek. Następnie został wrzucony do lochu na czas wojny, która trwała jeszcze kilka miesięcy. Pomimo tej surowej kary w armii amerykańskiej byli tacy, którzy uważali, że powinien zostać powieszony wraz z innymi.

Po wojnie Riley i pozostali zostali zwolnieni i utworzyli Batalion Świętego Patryka. Wkrótce jednostka została uwikłana w ciągłe zamieszki wśród meksykańskich urzędników, a Riley został na krótko uwięziony za podejrzenie udziału w powstaniu, ale został uwolniony. Dokumenty wskazujące, że „Juan Riley” zmarł 31 sierpnia 1850 r., Kiedyś uważano, że odnoszą się do niego, ale nowe dowody wskazują, że tak nie jest. Trwają wysiłki w celu ustalenia prawdziwego losu Riley: dr Michael Hogan (który napisał ostateczne teksty o San Patricios) pisze „Poszukiwanie miejsca pochówku prawdziwego Johna Rileya, meksykańskiego majora, odznaczonego bohatera i dowódcy batalionu irlandzkiego, musi być kontynuowane”.

Dla Amerykanów Riley to dezerter i zdrajca: najniższy z najniższych. Jednak dla Meksykanów Riley jest wielkim bohaterem: zdolnym żołnierzem, który podążał za swoim sumieniem i przyłączył się do wroga, ponieważ uważał, że tak należy postąpić. Batalion Świętego Patryka ma wielkie miejsce w historii Meksyku: nazwano go ulicami, tablicami pamiątkowymi, gdzie walczyli, znaczkami pocztowymi itp. Riley to imię najczęściej kojarzone z Batalionem, dlatego też zyskał dodatkowy heroiczny status dla Meksykanów, którzy wznieśli jego posąg w swoim rodzinnym mieście Clifden w Irlandii. Irlandczycy odwdzięczyli się, a dzięki uprzejmości Irlandii znajduje się teraz popiersie Riley w San Angel Plaza.

Amerykanie pochodzenia irlandzkiego, którzy kiedyś wyparli się Riley i Batalionu, w ostatnich latach się do nich ciepło: być może częściowo z powodu kilku dobrych książek, które niedawno ukazały się. Ponadto w 1999 r. Odbyła się znacząca hollywoodzka produkcja zatytułowana „Bohater jednego człowieka” (bardzo luźno) oparta na życiu Riley i batalionu.

Hogan, Michael. „The Irish Soldiers of Mexico”. Książka w miękkiej okładce, CreateSpace Independent Publishing Platform, 25 maja 2011 r.

Wheelan, Joseph. Invading Mexico: America's Continental Dream and the Mexican War, 1846-1848. New York: Carroll and Graf, 2007.