Anthony Burns urodził się 31 maja 1834 r. Jako niewolnik w hrabstwie Stafford w stanie Wirginia.
Nauczył się czytać i pisać w młodym wieku, a Burns został baptystycznym „kaznodzieją niewolników”, służącym w Falmouth Union Church w Wirginii.
Pracując jako niewolnik w środowisku miejskim, Burns miał przywilej wynająć się. To wolność, której doświadczył Burns, doprowadziła go do ucieczki w 1854 roku. Jego ucieczka spowodowała zamieszki w Bostonie, gdzie schronił się.
Zbieg
4 marca 1854 roku Anthony Burns przybył do Bostonu gotowy do życia jako wolny człowiek. Niedługo po swoim przybyciu Burns napisał list do swojego brata. Chociaż list został wysłany przez Kanadę, były właściciel Burnsa, Charles Suttle, zdał sobie sprawę, że list został wysłany przez Burnsa.
Suttle wykorzystał Zbiegłe prawo niewolnicze z 1850 r sprowadzić Burnsa z powrotem do Wirginii.
Suttle przybył do Bostonu, by odzyskać Burnsa jako swoją własność. 24 maja Burns został aresztowany podczas pracy na Court Street w Bostonie. Abolicjoniści w całym Bostonie protestowali przeciwko aresztowaniu Burnsa i podjęli kilka prób uwolnienia go. Prezydent Franklin Pierce postanowił jednak dać przykład w sprawie Burnsa - chciał, aby abolicjoniści i zbiegli niewolnicy wiedzieli, że prawo do zbiegu niewolników będzie egzekwowane.
W ciągu dwóch dni abolicjoniści zgromadzili się wokół gmachu sądu, zdeterminowani, by uwolnić Burnsa. Podczas walki zastępca marszałka USA James Batchelder został dźgnięty, co uczyniło go drugim Marshallem, który zginął na służbie. Gdy protest stał się silniejszy, rząd federalny wysłał członków amerykańskich żołnierzy. Koszty sądów i schwytania Burnsa wyniosły ponad 40 000 USD.
Trial and Aftermath
Richard Henry Dana Jr. i Robert Morris Senior reprezentowali Burnsa. Ponieważ jednak prawo zbiegania się niewolników było bardzo jasne, sprawa Burnsa była jedynie formalnością, a wyrok został wydany przeciwko Burnsowi. Burns został skierowany do Suttle i sędziego Edwarda G. Loring nakazał odesłać go do Aleksandrii w stanie Wirginia.
Boston był w stanie wojennym do późnego popołudnia 26 maja. Ulice w pobliżu sądu i portu wypełnione były wojskiem federalnym, a także protestującymi.
2 czerwca Burns wszedł na pokład statku, który zabrałby go z powrotem do Wirginii.
W odpowiedzi na orzeczenie Burnsa abolicjoniści utworzyły organizacje takie jak Anti-Man Hunting League. William Lloyd Garrison zniszczył kopie Ustawa o zbiegłym niewolniku, sprawa sądowa Burns i Konstytucja. Komitet czujności lobbował za usunięciem Edwarda G. Loring w 1857 r. W wyniku sprawy Burnsa abolicjonista Amos Adams Lawrence powiedział: „poszliśmy do łóżka pewnej nocy staromodny, konserwatywny, kompromisowy wigów Unii i obudziliśmy surowych szalonych abolicjonistów”.
Kolejna szansa na wolność
Społeczność abolicjonistów nie tylko kontynuowała protest po powrocie Burnsa do zniewolenia, ale społeczność abolicyjna w Bostonie zebrała 1200 USD na zakup wolności Burnsa. Początkowo Suttle odmówił i sprzedał Burnsa za 905 USD Davidowi McDanielowi z Rocky Mount, Karolina Północna. Wkrótce potem Leonard A. Grimes kupił wolność Burnsa za 1300 USD. Burns powrócił do życia w Bostonie. Burns napisał autobiografię swoich doświadczeń. Dzięki wpływom z książki Burns postanowił wziąć udział Oberlin College w Ohio. Kiedy skończył, Burns przeniósł się do Kanady i pracował jako pastor baptystów przez kilka lat przed śmiercią w 1862 roku.