Partia Donnerów, Nieszczęsni Osadnicy, zwróciła się do kanibalizmu

Partia Donnerów to grupa amerykańskich osadników zmierzających do Kalifornii, którzy utknęli w ciężkim śniegu w górach Sierra Nevada w 1846 roku. Izolowany w przerażających warunkach około połowa pierwotnej grupy prawie 90 osób zmarła z głodu lub narażenia. Niektórzy z ocalałych przeżyli kanibalizm, aby przeżyć.

Po tym, jak udało się uratować tych, którzy pozostali przy życiu, na początku 1847 roku, historia horroru w górach pojawiła się w gazecie w Kalifornii. Opowieść dotarła na wschód, krążyła w artykułach prasowych i stała się częścią zachodniej wiedzy.

Szybkie fakty: The Donner Party

Partia Donnerów została nazwana na cześć dwóch rodzin, George'a Donnera i jego żony i dzieci oraz brata Jerzego, Jacoba i jego żony i dzieci. Pochodzili z Springfield w Illinois, podobnie jak inna rodzina podróżująca z nimi, James Reed, jego żona i dzieci. Również z Springfield były różne osoby związane z rodzinami Donnera i Reeda.

Ta oryginalna grupa opuściła Illinois w kwietniu 1846 r. I przybyła do Independence w stanie Missouri w następnym miesiącu. Po zapewnieniu zapasów na długą podróż na zachód grupa wraz z innymi podróżnikami z różnych miejsc opuściła Niepodległość 12 maja 1846 r. (Ludzie zazwyczaj spotykają się w Independence i decydują się trzymać razem podróż na zachód, w ten sposób niektórzy członkowie Partii Donner dołączyli do grupy zasadniczo przez przypadek).

Grupa poczyniła znaczne postępy szlakiem na zachód i po około tygodniu spotkała się z innym pociągiem wagonowym, do którego dołączyli. Wczesna część podróży minęła bez większych problemów. Żona George'a Donnera napisała list opisujący pierwsze tygodnie podróży, które pojawiły się w gazecie w Springfield. List pojawił się także w gazetach na Wschodzie, w tym w New York Herald, który opublikowałem go na pierwszej stronie.

Po minięciu Fortu Laramie, głównego punktu orientacyjnego na drodze na zachód, spotkali się z jeźdźcem, który dał im list, w którym twierdził, że żołnierze z Meksyku (który był w wojna ze Stanami Zjednoczonymi) mogą zakłócać ich przejście. List zalecał skorzystanie ze skrótu o nazwie Hastings Cutoff.

Po przybyciu do Fort Bridger (w dzisiejszym Wyoming) Donners, Reed i inni zastanawiali się, czy skorzystać ze skrótu. Zapewniono ich, fałszywie okazało się, że podróżowanie będzie łatwe. W wyniku szeregu nieporozumień nie otrzymali ostrzeżeń od tych, którzy wiedzieli inaczej.

Partia Donnerów postanowiła skorzystać ze skrótu, który doprowadził ich do wielu trudności. Trasa, która poprowadziła ich południową ścieżką wokół Wielkiego Jeziora Słonego, nie była wyraźnie oznakowana. I często było to bardzo trudne przejście dla wagonu grupy.

Skrót wymagał przejścia przez pustynię Great Salt Lake. Warunki nie przypominały żadnego z wcześniejszych podróżników, z upalnym dniem w dzień i zimnym wiatrem w nocy. Przejście przez pustynię zajęło pięć dni, pozostawiając 87 członków partii, w tym wiele dzieci, wyczerpanych. Niektóre woły partii zginęły w brutalnych warunkach i stało się oczywiste, że przyjęcie skrótu było kolosalnym błędem.

Wykorzystanie obiecanego skrótu nie przyniosło skutku i opóźniło grupę o około trzy tygodnie. Gdyby wybrali bardziej ustaloną trasę, przed ostatecznymi opadami śniegu przedostaliby się przez ostatnie góry i bezpiecznie dotarli do Kalifornii.

Gdy podróżni poważnie spóźnili się z harmonogramem, gniew zapłonął w grupie. W październiku rodziny Donnerów ruszyły naprzód, mając nadzieję na lepszy czas. W głównej grupie wybuchł spór między mężczyzną o imieniu John Snyder a Jamesem Reedem. Snyder uderzył Reeda biczem wołowym, a Reed odpowiedział dźgając Snydera i zabijając go.

Zabicie Snydera nastąpiło poza prawem Stanów Zjednoczonych, ponieważ było to wówczas terytorium meksykańskie. W takich okolicznościach decyzja o tym, jak wymierzyć sprawiedliwość, zależy od członków pociągu wagonowego. Wraz z liderem grupy, Georgem Donnerem, co najmniej jednodniowa podróż do przodu, pozostali postanowili wyrzucić Reeda z grupy.

Z wysokimi górami jeszcze do przejścia, grupa osadników była w rozsypce i głęboko nieufna wobec siebie. Znosili już więcej niż trudy na szlakach i wydawali się nie mieć końca problemy, w tym bandy rdzennych Amerykanów napadające w nocy i kradnące woły, nadal nękały im.

Przybywając do pasma górskiego Sierra Nevada pod koniec października, wczesne śniegi utrudniały podróż. Kiedy dotarli w okolice jeziora Truckee (obecnie nazywanego jeziorem Donnera), odkryli, że przełęcze górskie, które musieli pokonać, zostały już zablokowane przez zaspy śnieżne.

Próby przejścia przez przepustki nie powiodły się. Grupa 60 podróżnych osiedliła się w prymitywnych kabinach, które zostały zbudowane i porzucone dwa lata wcześniej przez innych osadników. Mniejsza grupa, w tym Darczyńcy, rozbili obóz kilka kilometrów dalej.

Zapasy osierocone przez nieprzejezdny śnieg szybko zmalały. Podróżni nigdy wcześniej nie widzieli takich warunków śniegowych, a próby małych grup udających się do Kalifornii w celu uzyskania pomocy zostały udaremnione przez głębokie zaspy śnieżne.

W obliczu głodu ludzie jedli zwłoki swoich wołów. Kiedy skończyło się mięso, sprowadzono je do wrzącej skóry wołowej i zjadły. Czasami ludzie łapali myszy w kabinach i jedli je.

W grudniu 17-osobowa grupa mężczyzn, kobiet i dzieci wyruszyła w rakiety śnieżne, które wymodelowali. Partia uznała, że ​​podróżowanie jest prawie niemożliwe, ale wciąż jedzie na zachód. W obliczu głodu część członków uciekała się do kanibalizmu, jedząc ciało zmarłych.

W pewnym momencie dwóch Indian Nevada, którzy dołączyli do grupy, zanim udali się w góry, zostali zastrzeleni i zabici, aby ich mięso mogło zostać zjedzone. (To był jedyny przypadek w historii partii Donner, w której zabijano ludzi, aby je zjeść. Inne przypadki kanibalizmu miały miejsce po śmierci ludzi z powodu ekspozycji lub głodu.)

Jeden członek partii, Charles Eddy, ostatecznie zdołał wędrować do wioski plemienia Miwok. Rdzenni Amerykanie dali mu jedzenie, a kiedy dotarł do białych osadników na ranczo, udało mu się zorganizować przyjęcie ratunkowe. Znaleziono sześciu ocalałych z grupy rakiet śnieżnych.

Wracając do obozu nad jeziorem, jeden z podróżników, Patrick Breen, zaczął prowadzić pamiętnik. Jego wpisy były krótkie, początkowo tylko opisy pogody. Ale z czasem zaczął zauważać coraz bardziej desperackie warunki, gdy coraz więcej tych, którzy utknęli, ulegało głodowi. Breen przeżył próbę i jego pamiętnik został ostatecznie opublikowany.

Jeden z podróżników, który wyruszył w październiku, był coraz bardziej zaniepokojony, gdy partia Donnera nigdy się nie pojawiła Fort Suttera w Kalifornii. Próbował podnieść alarm i ostatecznie był w stanie zainspirować, co ostatecznie stanowiło cztery oddzielne misje ratownicze.

Niepokojące było to, co odkryli ratownicy. Ci, którzy przeżyli, byli wychudzeni. A w niektórych domkach ratownicy odkryli ciała, które zostały zamordowane. Członek grupy ratowniczej opisał znalezienie ciała z otwartą piłą głowy, aby mózg mógł zostać wyjęty. Różne okaleczone ciała zebrano razem i pochowano w jednej z kabin, która następnie została spalona na ziemię.

Spośród 87 podróżnych, którzy wkroczyli w góry w końcowej fazie podróży, 48 przeżyło. Większość z nich została w Kalifornii.

Historie o Partii Donnerów zaczęły krążyć natychmiast. Do lata 1847 roku historia dotarła do gazety na Wschodzie. The New York Tribune opublikował artykuł 14 sierpnia 1847 r, który dał ponure szczegóły. The Weekly National Intelligencer, gazeta w Waszyngtonie, D.C., opublikował artykuł 30 października 1847 r, który opisał „straszne cierpienie” partii Donner.

Redaktor lokalnej gazety w Truckee w Kalifornii, Charles McGlashan, stał się ekspertem od historii partii Donner. W latach 70. XIX wieku rozmawiał z ocalałymi i zebrał obszerne sprawozdanie z tragedii. Jego książka, Historia partii Donner: Tragedia Sierra, został opublikowany w 1879 roku i przeszedł wiele wydań. Historia partii Donner przetrwała dzięki wielu książkom i filmom opartym na tragedii.

Bezpośrednio po katastrofie wielu osadników zmierzających do Kalifornii przyjęło to, co wydarzyło się, jako poważne ostrzeżenie, aby nie tracić czasu na szlaku i nie przyjmować niewiarygodnych skrótów.

• „Niepokojące wiadomości”. Epoki amerykańskie: źródła pierwotne, pod redakcją Sara Constantakis, i in., vol. 3: Ekspansja na zachód, 1800–1860, Gale, 2014, ss. 95-99. Wirtualna biblioteka referencyjna Gale.
• Brown, Daniel James. Obojętne gwiazdy powyżej: wstrząsająca saga z partii Donnera. William Morrow & Company, 2015.