Pochodnia olimpijska reprezentuje kradzież ognia Prometeusza przez Zeusa. Podczas oryginalnych greckich igrzysk olimpijskich ogień Płomień olimpijski płonął w czasie trwania igrzysk. Tradycja płomienia olimpijskiego wkroczyła na międzynarodowe igrzyska latem 1928 roku Igrzyska Olimpijskie w Amsterdamie. W oryginalnych grach nie było przekaźnika pochodni, przenoszącego płomień ze źródła do miejsca, w którym odbywały się gry. Pochodnia olimpijska to stosunkowo nowy wynalazek, wprowadzony przez Carla Diema podczas letnich igrzysk olimpijskich w Berlinie w 1936 r.
Podczas gdy oryginalna Pochodnia Olimpijska była po prostu Olimpijskim Płomieniem, który płonął w całym oryginale Greckie Igrzyska Olimpijskie, nowoczesna latarka jest wyrafinowanym urządzeniem stosowanym w przekaźniku. Projekt pochodni zmienia się i jest dostosowany do każdego zestawu igrzysk olimpijskich. Najnowsze pochodnie używają podwójnego palnika z zewnętrznym jasnym płomieniem i małym wewnętrznym niebieskim płomieniem. Wewnętrzny płomień jest chroniony w taki sposób, że jeśli latarka zostanie zdmuchnięta przez wiatr lub deszcz, mały płomień działa jak rodzaj lampki kontrolnej, ponownie zapalając pochodnię. Typowa pochodnia przenosi paliwo wystarczające do spalania przez około 15 minut. Najnowsze gry wykorzystują płonącą mieszaninę butanu i polipropylenu lub propanu.
Współczesne pochodnie olimpijskie rzadziej wychodzą niż ich poprzednicy. Rodzaj pochodni używanej podczas letnich igrzysk olimpijskich w 2012 r. Został przetestowany i stwierdzono, że działa on na temperatury od -5 ° C do 40 ° C, w deszczu i śniegu, przy wilgotności 95% i przy podmuchach wiatru do 50 mph. Pochodnia pozostanie zapalona po upuszczeniu z wysokości co najmniej trzech metrów (wysokość testowa). Mimo to płomień może zgasnąć! Kiedy tak się dzieje, wewnętrzny płomień działa jak światło pilotujące, aby ponownie zapalić paliwo płomienia. Jeśli pochodnia nie jest bardzo mokra, płomień powinien zapalić się z łatwością.