Rącznik pospolity, Ricinus communis, zawiera dwie toksyny, które są trujące dla ludzi, zwierząt i owadów. Główne toksyczne białko, rycyna, jest tak silne, że pojedynczy miligram może wystarczyć do zabicia dorosłego człowieka.
Ricin and Weapons
Ricin jest uważany zarówno za związek chemiczny, jak i broń biologiczna i jest wyraźnie zabronione przez Konwencję o broni biologicznej i toksycznej oraz załącznik nr 1 Konwencji o broni chemicznej. Ricin działa szkodliwie, niszcząc małe części komórek, zwane rybosomami. Rybosomy wytwarzają wszystkie białka potrzebne komórce. Jeśli białka nie mogą zostać wyprodukowane, komórka umiera. Chociaż skutki spożycia rycyny mogą być odczuwalne w ciągu kilku godzin (ból brzucha, biegunka, wymioty), jest to trucizna wolno działająca, a śmierć następuje po jednym do trzech dni. Ofiara, która przeżywa poważne odwodnienie i obniżyła się ciśnienie krwi w zaawansowanym zatruciu rycyną na ogół wyzdrowieje.
RCA
Inne toksyczne białko rącznika, RCA (Ricinus communis agglutinin), aglutynaty
Czerwone krwinki. Innymi słowy, wstrzyknięcie RCA do krwiobiegu zasadniczo powoduje krzepnięcie krwi osoby. Spożycie rącznika lub jego produktów spowoduje uwolnienie rycyny, ale RCA nie może przekroczyć ściany jelita.Olej rycynowy i produkty wykonane z oleju rycynowego zawierają bardzo mało rycyny lub RCA. Jednak fasola rycynowa jest również uprawiana do celów ozdobnych. Obecne nasiona z rośliny ogrodowej zagrożenie zatruciem dla dzieci i zwierząt domowych. Odwodnienie i wymioty są bardziej niebezpieczne dla dzieci niż dla dorosłych, dlatego spożycie jednego ziarna rącznika może być śmiertelne dla dziecka. Jeśli jednak ziarno zostanie spożyte w całości, istnieje szansa, że przejdzie ono przez układ pokarmowy bez uwalniania rycyny.
Oczyszczone obawy dotyczące Ricin i RCA
Oczyszczona rycyna i RCA stanowią poważny problem jako broń z kilku powodów. Po pierwsze, nasiona rącznika są łatwo dostępne. Po drugie, możliwych jest kilka dróg narażenia; dla rycyny, która obejmuje inhalację, wstrzyknięcie lub spożycie. Po oczyszczeniu białek sproszkowaną toksynę można wykorzystać do skażenia żywności lub napojów. Ricin jest stabilny termicznie, więc może być stosowany do odłamków w urządzeniu wybuchowym. Być może największym problemem związanym z rycyną używaną jako bronią jest to, że objawy zatrucia mogą być łatwo źle zdiagnozowane.
Obecnie leczenie zatruć rycyną polega na wymianie płynów i leczeniu objawów zatrucia, ale trwają badania nad opracowaniem szczepionki na toksynę. Trwają także testy na nowy lek, wykorzystujący inaktywowaną formę białka rycyny, do leczenia osób po ekspozycji.