Termin „powietrze” odnosi się ogólnie do gazu, ale dokładnie to, który gaz zależy od kontekstu, w którym jest używany. Dowiedzmy się o współczesnej definicji powietrza w dyscyplinach naukowych i wcześniejszej definicji tego terminu.
Powietrze to ogólna nazwa mieszanina z gazy która tworzy atmosferę na Ziemi. Ten gaz to przede wszystkim azot (78%), zmieszany z tlenem (21%), parą wodną (zmienna), argonem (0,9%), dwutlenkiem węgla (0,04%) i gazami śladowymi. Czyste powietrze nie ma wyczuwalnego zapachu i koloru. Powietrze zazwyczaj zawiera kurz, pyłki i zarodniki; inne zanieczyszczenia są nazywane „zanieczyszczeniem powietrza”. Na innej planecie - na przykład Marsie - tak zwane powietrze miałoby inny skład, ponieważ technicznie nie ma powietrza w kosmosie.
Powietrze jest również wczesnym terminem chemicznym dla pewnego rodzaju gazu. W starszej definicji wiele indywidualnych rodzajów tak zwanego powietrza tworzyło powietrze, którym oddychamy: Powietrze witalne zostało później określone jako tlen; tak zwane flogistowane powietrze okazało się azotem. Alchemik może odnosić się do każdego gazu uwalnianego w wyniku reakcji chemicznej jako do „powietrza”.