The układ okresowy elementów zawiera szeroką gamę informacji. Lista większości tabel symbole elementów, liczbę atomową i masę atomową co najmniej. Układ okresowy jest zorganizowany, dzięki czemu można szybko zobaczyć trendy we właściwościach elementu. Oto, jak używać układu okresowego do zbierania informacji o elementach.
Symbole elementów to skróty nazwy elementu. W niektórych przypadkach skrót pochodzi od łacińskiej nazwy elementu. Każdy symbol ma długość jednej lub dwóch liter. Zazwyczaj symbol jest skrótem nazwy elementu, ale niektóre symbole odnoszą się do starszych nazw elementów (na przykład symbolem srebra jest Ag, co oznacza jego starą nazwę, argentum).
Nowoczesny układ okresowy jest uporządkowany w porządku rosnącym Liczba atomowa. Liczba atomowa to liczba protonów zawartych w atomie tego pierwiastka. Liczba protonów jest decydującym czynnikiem przy rozróżnianiu jednego elementu od drugiego. Zmiana liczby elektronów lub neutronów nie zmienia rodzaju elementu. Powoduje zmianę liczby elektronów jony przy zmianie liczby wytwarzanych neutronów izotopy.
Elementy masa atomowa w jednostkach masy atomowej jest średnią ważoną masą izotopów pierwiastka. Czasami układ okresowy cytuje pojedynczą wartość masy atomowej. Inne tabele zawierają dwie liczby, które reprezentują zakres wartości. Podanie zakresu jest spowodowane tym, że ilość izotopów różni się w zależności od miejsca pobierania próbek. Oryginalny układ okresowy Mendelejewa uporządkował elementy w kolejności rosnącej masy lub masy atomowej.
Pionowe kolumny są nazywane grupy. Każdy element w grupie ma taką samą liczbę elektronów walencyjnych i zazwyczaj zachowuje się w podobny sposób podczas łączenia z innymi elementami. Nazywa się rzędy poziome okresy. Każdy okres wskazuje najwyższy poziom energii, jaki elektrony tego pierwiastka zajmują w stanie podstawowym. Dwa dolne rzędy - lantanowce i aktynowce—Wszystkie należą do grupy 3B i są wymienione osobno.
Wiele tabel okresowych zawiera nazwę elementu, aby pomóc tym, którzy mogą nie pamiętać wszystkich symboli elementów. Wiele tabel okresowych identyfikuje typy elementów przy użyciu różnych kolorów dla różnych typów elementów. Należą do nich metale alkaliczne, ziem alkalicznych, podstawowe metale, półmetale, i metale przejściowe.
Zdolność do zaakceptowania elektronu, powinowactwo elektronowe można przewidzieć na podstawie grup pierwiastków. Gazy szlachetne (podobnie jak argon i neon) mają powinowactwo elektronowe bliskie zeru i zwykle nie akceptują elektronów. Halogenów (jak chlor i jod) mają wysokie powinowactwo elektronowe. Większość innych grup pierwiastków ma powinowactwa elektronowe niższe niż halogeny, ale większe niż gazy szlachetne.
Większość pierwiastków to metale. Metale są zwykle dobrymi przewodnikami elektrycznymi i cieplnymi, twardymi i błyszczącymi. Niemetale są skupione w górnej prawej części układu okresowego. Wyjątkiem jest wodór, który znajduje się w lewym górnym rogu tabeli.